స్నూకర్ హీరో మరియు మాస్టర్స్ ఛాంప్ పాల్ హంటర్ యొక్క జీవితం మరియు వారసత్వం

పాల్ హంటర్ ఎప్పుడూ చేయాలనుకున్నది స్నూకర్ ఆడడమే.

లీడ్స్ హోమ్‌లోని అతని తల్లిదండ్రుల కాఫీ టేబుల్‌పై అమర్చిన ఒక చిన్న స్నూకర్ సహాయంతో మూడు సంవత్సరాల వయస్సులో పట్టుకున్న ఒక స్పోర్టింగ్ బగ్, ఆరేళ్లలో ఆరు ప్రధాన ట్రోఫీలను గెలుచుకున్న వృత్తిపరమైన కెరీర్‌లో ముగుస్తుంది.

ప్రియమైన హంటర్ క్యాన్సర్‌తో మరణించి ఈ సంవత్సరం 20 సంవత్సరాలను సూచిస్తుంది, అతని 28వ పుట్టినరోజుకు కొన్ని రోజులు తక్కువ.

కానీ అతను ఇష్టపడే ఆటను మించిన తరానికి చెందిన ప్రతిభను కోల్పోయినప్పటికీ, అతని వారసత్వం మరియు ప్రభావం స్నూకర్‌పై మరియు అతనిని తెలిసిన వారిపై ఎప్పటిలాగే బలంగా ఉన్నాయి.

“ఒక బిలియన్ సంవత్సరాలలో పాల్ ప్రొఫెషనల్ స్నూకర్ ప్లేయర్ అవుతాడని మాకు ఎప్పటికీ తెలియదు” అని హంటర్ తల్లి క్రిస్టినా చెప్పింది.

“కానీ అతను దానిని ఇష్టపడ్డాడు.”

హంటర్ తండ్రి అలాన్ తన కొడుకు చిన్నతనంలో స్నూకర్ కాకుండా “మరేమీ పట్టించుకోలేదు” అని గుర్తుచేసుకున్నాడు.

“అతను ఎప్పుడూ ఆగలేదు,” అని అతను చెప్పాడు. “అతను ప్రతి రాత్రి పాఠశాల తర్వాత ఆడేవాడు.”

ఎనిమిదేళ్ల వయసులో పూర్తి స్థాయి టేబుల్స్‌పై ఆడేందుకు తన తండ్రిని స్థానిక క్లబ్‌కు తీసుకెళ్లడానికి విజయవంతంగా బ్యాడ్జర్ చేసిన తర్వాత, యువ హంటర్ టేబుల్ టాప్ స్నూకర్ నుండి ఉత్సాహంతో దూసుకెళ్లాడు.

అతని మెర్క్యురియల్ ప్రతిభను పొరుగున ఉన్న బ్రాడ్‌ఫోర్డ్‌కు చెందిన 1986 ప్రపంచ ఛాంపియన్ జో జాన్సన్, వారి ఇంటికి కొన్ని మైళ్ల దూరంలో ఉన్న ఉత్తర లీడ్స్ శివారు యెడాన్‌లోని ప్రస్తుతం పనికిరాని క్లబ్‌లో పెంచుకున్నాడు.

“అతను ఒక పెట్టెపై నిలబడి ఎక్కువ సమయం ఉపయోగించాల్సి వచ్చేది” అని డేవిడ్ లాంబ్ గుర్తుచేసుకున్నాడు, అతను యువ హంటర్ ఆటను యెడాన్‌లో మరియు తరువాత సమీపంలోని గైస్లీ కన్జర్వేటివ్ క్లబ్‌లో చూశాడు.

“మీరు కష్టపడి పని చేస్తే ఏమి సాధించవచ్చో అతను చూపించాడు, ఎందుకంటే స్నూకర్ అనేది చాలా కష్టమైన పని. మీ క్యూయింగ్‌ను నేరుగా పొందడానికి గంటలు గంటలు ప్రాక్టీస్ చేయాల్సి ఉంటుంది.”

లాంబ్ స్నేహితుడు మైఖేల్ స్పెన్స్ మాట్లాడుతూ, గిస్లీలో టీనేజ్ హంటర్ ఆటను చూసినప్పుడు అతను “నమ్మలేనివాడు” అని అతని మొదటి అభిప్రాయం.

“నేను అతని ఉత్తమ స్నేహితుడైన మాథ్యూ స్టీవెన్స్‌తో తరచుగా ప్రాక్టీస్ చేయడం చూసాను,” అని అతను చెప్పాడు.

“అతను అద్భుతమైన ఆటగాడు.”

ప్రాక్టీస్‌కు ప్రాధాన్యత ఇవ్వడంతో హోమ్‌వర్క్ చేయమని అతని తల్లిదండ్రులు చేసిన అభ్యర్థనలు చెవిటి చెవిలో పడటంతో, అలాన్ మరియు క్రిస్టినా 14 సంవత్సరాల వయస్సులో హంటర్‌ను పాఠశాల నుండి బయటకు తీసుకెళ్లే “జూదం”లో పూర్తిగా దృష్టి సారించారు.

ఇది స్పేడ్స్ లో చెల్లించింది. ఐదు సంవత్సరాలలో, వారి ఇప్పటికీ యుక్తవయస్సులో ఉన్న కుమారుడు తన మొదటి ర్యాంకింగ్ టైటిల్, 1998 వెల్ష్ ఓపెన్‌ను గెలుచుకున్నాడు. ఒక సంవత్సరం తర్వాత, అతను ప్రపంచంలోని టాప్ 16లోకి ప్రవేశించాడు, ఫలితంగా ప్రతిష్టాత్మకమైన మాస్టర్స్ ఈవెంట్‌లో ఆడేందుకు అర్హత సాధించాడు.

ఎలైట్ ప్లేయర్‌లు మాత్రమే ఉన్నందున స్నూకర్ యొక్క కష్టతరమైన టోర్నమెంట్‌లలో ఒకటిగా పరిగణించబడుతుంది, హంటర్ 2001, 2002 మరియు 2004లో మూడుసార్లు విజయం సాధించాడు.

కానీ టేబుల్‌పై అతని విజయానికి, ఆటకు దూరంగా హంటర్ యొక్క డౌన్-టు-ఎర్త్ చరిష్మా అతనిని ఎప్పటికీ విడిచిపెట్టలేదు. ఇంటర్వ్యూ చేసిన వారిలో చాలా మంది “చీకీ” హాస్యాన్ని మరియు ఓటమిలో ఎప్పుడూ దయతో ఉండే వ్యక్తిని గుర్తు చేసుకున్నారు.

“అతను పాల్ వంటి గొప్ప స్వభావాన్ని కలిగి ఉన్నాడు” అని అలాన్ చెప్పాడు. “అతను అందరితో కలిసిపోయాడు.

“మిగిలినవి అడిగినప్పుడు ‘దయచేసి’ అని చెప్పిన ఏకైక ఆటగాడు పాల్ మాత్రమే అని రిఫరీలలో ఒకరు ఒకసారి నాకు చెప్పారు. మరియు అతను దానిని తిరిగి ఇచ్చినప్పుడు అతను ‘ధన్యవాదాలు’ అని చెబుతాడు.”

“మీరు అతన్ని కలిస్తే మీరు అతన్ని ఇష్టపడతారు,” క్రిస్టినా జతచేస్తుంది. “పాల్ సరదాగా ఉన్నాడు. అతను మీకు సుఖంగా ఉండేలా చేస్తాడు.”

హంటర్ యొక్క వితంతువు లిండ్సే, అతనితో కుమార్తె ఈవీని కలిగి ఉంది, అతన్ని “అద్భుతమైన, యువ బుగ్గలుగల అందమైన ఆత్మ”గా అభివర్ణించింది, అతను “ఫన్నీ, దయగల” మరియు “ఎల్లప్పుడూ పార్టీని విడిచిపెట్టే చివరి వ్యక్తి”.

అతని సులువైన ఆకర్షణ, బాలురమైన అందం మరియు నిజాయితీతో కూడిన ఇంటర్వ్యూ శైలితో, అతని గణనీయమైన ప్రతిభ గురించి ప్రత్యేకంగా చెప్పనక్కర్లేదు, హంటర్ కొత్త 21వ శతాబ్దానికి స్నూకర్ యొక్క పోస్టర్ బాయ్‌గా మారాడు.

అతనికి ‘ది బెక్హాం ఆఫ్ ది బైజ్’ అని నామకరణం చేయడంలో ఆశ్చర్యం లేదు.

క్రిస్టినా ప్రకారం, “అతను ఒకసారి తన అమ్మమ్మ మరియు తాత ఇంటికి వెళ్ళాడు మరియు అతని బామ్మ “ఓహ్ ‘బెక్హాం ఆఫ్ ది బైజ్’కి వెళ్ళింది”. పాల్ ఆమె వైపు చూసి “లేదు, నేను ‘పాల్’ని” అన్నాడు.

“అతనికి అది నచ్చిందా? అవును అతను దానిని పట్టించుకోలేదని నేను అనుకోను, కానీ అది చాలా ఉంది, ‘నేను పాల్’.”

2005లో, అతని శక్తుల గరిష్ట స్థాయిని గుర్తించాల్సిన సంవత్సరం, హంటర్ క్యాన్సర్‌తో బాధపడుతున్నాడు మరియు తరువాత కీమోథెరపీ చేయించుకున్నాడు.

స్నూకర్ సర్క్యూట్‌లోని పలు వృత్తాంతాలు చికిత్స పొందుతున్నప్పుడు ఎగ్జిబిషన్‌లు, ఈవెంట్‌లు మరియు ప్రెస్ ఇంటర్వ్యూలకు సంబంధించిన కట్టుబాట్లను నెరవేర్చడానికి మనిషి యొక్క అసాధారణమైన సుముఖతను ధృవీకరిస్తాయి.

అతను విరాళంగా ఇచ్చిన నగదు, సెయింట్ జేమ్స్ హాస్పిటల్‌లోని లీడ్స్ క్యాన్సర్ సెంటర్‌లోని బెక్స్లీ వింగ్‌లో పిల్లల కోసం మృదువైన ఆట బొమ్మలను కొనుగోలు చేయడానికి ఉపయోగించబడింది, అక్కడ అతను తన స్వంత నియామకాలకు హాజరయ్యాడు.

తీవ్రమైన దుష్ప్రభావాలు ఉన్నప్పటికీ, హంటర్ అనారోగ్యంతో ఆడాడు మరియు షెఫీల్డ్‌లోని ది క్రూసిబుల్ థియేటర్‌లో ఆ సంవత్సరం ప్రపంచ ఛాంపియన్‌షిప్‌లకు వచ్చినప్పుడు నిలబడి ప్రశంసలు అందుకున్నాడు.

అతను మరణించినప్పుడుఅక్టోబర్ 2006లో, స్నూకర్ యొక్క సన్నిహిత సోదరభావం దాని అత్యంత ప్రజాదరణ పొందిన సోదరులలో ఒకరిని కోల్పోయింది.

“అతను జీవించడానికి 80% అవకాశం ఇవ్వబడింది,” క్రిస్టినా చెప్పింది. “అసమానతలు చాలా బాగున్నాయి. అది పని చేయలేదు.

“ఇది చాలా భయంకరమైనది, నేను ఏ అమ్మా నాన్నలకి బిడ్డను పోగొట్టుకోవాలని అనుకోను.

“ఆటగాళ్లందరూ అతను బాగుంటాడని మరియు అతను మళ్లీ తిరిగి వస్తాడని అనుకున్నాను. అది వారికి షాక్‌గా ఉంటుంది.”

లీడ్స్ పారిష్ చర్చిలో వారి కుమారుడి అంత్యక్రియల సందర్భంగా, అలాన్ ప్రజలు “చర్చి ఎదురుగా క్యూలో నిల్చున్నారు” మరియు రోడ్డుకు ఆవల ఉన్నవారిని గుర్తుచేసుకున్నారు.

“ఓటింగ్ శాతం మేము ఊహించలేదు,” అని ఆయన చెప్పారు. “వారు లీడ్స్‌లో అతనిని ప్రేమించారు.”

ఫరెవర్ ది బెక్హాం ఆఫ్ ది బైజ్, హంటర్ తల్లిదండ్రులు కొన్ని సంవత్సరాల క్రితం రాయల్ అస్కాట్‌లో కలిసిన ప్రిన్సెస్ జారా ఫిలిప్స్ నుండి సంతాప లేఖతో పాటుగా “మీరు ఊహించగల అతి పెద్ద పుష్పగుచ్ఛాలు” అందుకుంటారు.

అనేక ఇతర స్నూకర్ ప్లేయర్‌లు గతంలో లేదా ప్రస్తుతం ఉన్న క్రీడాకారులను రాయల్టీతో భుజాలు తడుముకునే స్థాయికి మించిపోయారని ఊహించడం కష్టం.

అయితే, హంటర్ యొక్క నిజమైన వారసత్వం రాజభవనాలు మరియు కోటలలో కాదు, UK అంతటా ఉన్న స్నూకర్ హాల్స్ మరియు క్లబ్‌లలో అనుభూతి చెందుతుంది.

పాల్ హంటర్ ఫౌండేషన్, అతని మరణానికి ముందు భార్య లిండ్సే మరియు దివంగత మేనేజర్ బ్రాండన్ పార్కర్ సహాయంతో స్థాపించబడింది, దేశవ్యాప్తంగా ఉన్న పిల్లలకు ఉచిత స్నూకర్ సెషన్‌లను అందిస్తుంది.

వరల్డ్ పూల్, బిలియర్డ్స్ మరియు స్నూకర్స్ అసోసియేషన్ (WPBSA) యొక్క కోచింగ్ మరియు ట్రైనింగ్ డెవలప్‌మెంట్ మేనేజర్ హెడ్‌గా ఉన్న క్రిస్ లోవెల్, మర్యాద మరియు ప్రవర్తన, అలాగే టేబుల్ స్కిల్స్‌పై దృష్టి సారించే అనేక సెషన్‌లను అందించడంలో సహాయపడ్డారు.

ఈ పథకం చాలా విజయవంతమైందని, లాంకాషైర్ పట్టణంలోని అక్రింగ్టన్‌లోని పోలీసుల ప్రకారం, స్థానిక యువకుల నేరాల రేటు బాగా పడిపోయిందని ఆయన చెప్పారు.

“పిల్లలను వీధి నుండి బయటకు తీసుకురావడానికి ఒక ప్లాట్‌ఫారమ్ కోసం ఆలోచన ఉంది” అని మిస్టర్ లోవెల్ చెప్పారు.

“స్నూకర్ అనేది ఎల్లప్పుడూ తెరుచుకునే గేమ్, దాని అభిమానులను గౌరవించే మరియు అట్టడుగు వర్గాలను విశ్వసించేది. మేము సాధారణంగా చేయలేని పనులను పాల్ జ్ఞాపకార్థం చేయడం వలన మేము చేయగలిగాము.

“ఇది చాలా గౌరవం మరియు మీరు దాని గురించి చాలా వినయంగా భావిస్తారు.”

ఫౌండేషన్ భారీ WPBSA కోచింగ్ ప్రోగ్రామ్‌కు పునాది వేయడానికి సహాయపడుతుంది, ఇది గత 15 సంవత్సరాలుగా ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఉన్న పిల్లలకు ఆట అవకాశాలను విస్తరించింది.

మహిళల ఆట మరియు వైకల్యం స్నూకర్ క్రీడ యొక్క శాఖలలో ముఖ్యంగా ప్రయోజనం పొందాయని సంస్థ చెబుతోంది.

WPBSA ఛైర్మన్ జాసన్ ఫెర్గూసన్ మాట్లాడుతూ, “మేము క్రీడతో ఏమి చేసామో మరియు అది ఈ రోజు ఎక్కడ ఉందో పాల్ ఇష్టపడతారు.

“అతను ఆడుతున్నప్పుడు, అది ఆరు, ఏడు లేదా ఎనిమిది ఈవెంట్స్ [a year] గరిష్టంగా. ఇప్పుడు ఇది ప్రపంచవ్యాప్తంగా 20 ఈవెంట్‌లు. అతను దీన్ని ఎంతగానో స్వీకరించి ఉండేవాడు.”

లిండ్సే తాను మరియు ఈవీ “పాల్ యొక్క వారసత్వం గురించి మరియు అతని దాతృత్వం చాలా మంది యువకులకు మరియు రాబోయే ఆటగాళ్లకు అందించిన దాని గురించి చాలా గర్వంగా ఉంది” అని చెప్పింది.

యూట్యూబ్‌లో వారి కుమారుడి మ్యాచ్‌ల క్లాసిక్ ఫుటేజ్ క్రిస్టినా మరియు అలాన్‌లు “అతనికి దగ్గరగా” ఉండటానికి సహాయపడతాయి.

“నేను దానిని తీసుకురాగలను మరియు నేను పాల్‌ను ఎప్పుడైనా చూడగలను” అని క్రిస్టినా చెప్పింది. “ఇది అద్భుతం!

“నేను అతను నడుస్తూ, కదులుతూ చూస్తున్నాను.

“కొంతమంది మాట్లాడటానికి ఇష్టపడరు [when they’re grieving]కానీ పాల్ గురించి మాట్లాడటానికి మాకు అభ్యంతరం లేదు. ముందు అది కన్నీళ్లు అవుతుంది, కానీ అతని కంటే ఎవరైనా మాట్లాడకూడదని నేను ఇష్టపడతాను.

“మాకు ఉంది [Paul’s sister] లీన్నే, మాకు మనవరాళ్లు ఉన్నారు మరియు మీరు ప్రతి రోజు వచ్చినట్లే తీసుకోండి. దాదాపు 20 ఏళ్లు అయిందని నేను నమ్మలేకపోతున్నాను.”

అలాన్ ఇలా అన్నాడు: “నేను పాల్ 24/7 గురించి మాట్లాడగలను. నేను గర్వపడుతున్నాను.”

అతను ప్రపంచ ఛాంపియన్‌షిప్‌ను ఎన్నడూ గెలవనప్పటికీ, షెఫీల్డ్‌లో స్నూకర్ యొక్క గొప్ప బహుమతిని అందుకోవడానికి హంటర్ వెళ్లి ఉండేవాడు అనే అత్యంత సంభావ్య భావన క్రీడ యొక్క జానపద కథలలో చెక్కబడింది.

అతను అత్యంత పర్యాయపదంగా ఉన్న మాస్టర్స్ పోటీ ఈ నెల చివరిలో ఉత్తర లండన్‌లోని అలెగ్జాండ్రా ప్యాలెస్‌లో ప్రారంభమవుతుంది. విజేత పాల్ హంటర్ ట్రోఫీని అందుకుంటాడు.

కానీ అతని అన్ని విజయాల కోసం, అతని మరణం తర్వాత రెండు దశాబ్దాల తర్వాత అది పాల్ హంటర్ యొక్క వ్యక్తిత్వం, అతని అద్భుతమైన స్నూకర్ సామర్థ్యం, ​​అతను ఎప్పటికీ మరచిపోకుండా ఉండేలా చేస్తుంది.