గేమ్ ఛేంజర్స్: ఎందుకు జెరెమియా స్మిత్ దాదాపు ఒహియో రాష్ట్రం నుండి మయామికి పల్టీలు కొట్టారు

Nearly two years ago — on Dec. 19, 2023, the eve of college football’s early signing period — wide receiver Jeremiah Smith and his father, Chris Smith, embarked on a final conversation to solidify the five-star recruit’s longstanding commitment to Ohio State, a program known for transforming elite prospects at that position into richly compensated NFL stars. They went to sleep that night having agreed that Jeremiah, the No. 1 overall player in the country, would sign with the Buckeyes during a ceremony the following afternoon. 

Something began to change as Jeremiah navigated his next day at Chaminade-Madonna College Preparatory School in Hollywood, Florida — a place where he won three consecutive state championships after transferring from Monsignor Edward Pace High School in Miami Gardens. To the surprise of those close to him, Jeremiah felt a sudden urge to flip to Miami (Fla.), one of several in-state schools willing to bend over backward to keep such a generational talent close to home. The Hurricanes had a decorated history of winning national championships (five) and producing future Pro Football Hall of Famers (11), much of which was forged in the 1980s and ’90s. 

But they needed someone prodigious like Jeremiah to finally connect their glorious past with a modest present.  

Wednesday’s College Football Playoff quarterfinal between No. 2 Ohio State and No. 10 Miami in the Cotton Bowl pits Jeremiah Smith against the school that nearly snatched him up two years ago and a roster bursting with some of his former teammates from a high-profile upbringing in South Florida, where fans packed high school stadiums just to watch his youth teams perform.

[College Football Playoff Predictions: Why Quarterfinal Upsets Are Still Unlikely]

“అతను ఉన్నాడు ఇది దగ్గరగా,” క్రిస్ స్మిత్ నాకు చెప్పాడు. “అతను, ‘నాన్న, నేను వెళ్లి నా మీద జూదం ఆడాలనుకుంటున్నాను.’ నేను అతనితో చెప్పాను, ‘మీరు జూదంలో కూడా ఓడిపోతారని మీకు తెలుసా? ఇది ఇక్కడ ఖచ్చితంగా ఉందని మీకు తెలిసినప్పుడు మీ జీవితాన్ని ఎందుకు జూదం ఆడతారు [at Ohio State]?’

“తట్టడం లేదు [Miami]. వారు అతన్ని అభివృద్ధి చేయలేరని చెప్పడం లేదు, కానీ మీరు UMకి వెళ్లాలనుకుంటే, మీరు నిజంగా అభివృద్ధి చెందలేరు [as much] ఎందుకంటే మీరు చేయబోయేదంతా మీరు ఇప్పటికే కలిగి ఉన్న మీ నైపుణ్యంపై ఆధారపడటం. మరియు అతను వ్యాపార కోణంలో ఆలోచించాలని నేను కోరుకుంటున్నాను.”

క్రిస్ స్మిత్ కోసం, వ్యాపార కోణంలో ఆలోచించడం అంటే ఒహియో స్టేట్‌కి తన మౌఖిక ప్రతిజ్ఞను అనుసరించమని జెరెమియాను ప్రోత్సహించడం, ఆ సమయంలో అతని విస్తృత రిసీవర్ల కోచ్, బ్రియాన్ హార్ట్‌లైన్ – ఇటీవల USFలో ప్రధాన కోచ్‌గా నియమించబడ్డాడు – దేశంలోనే అత్యుత్తమ గుర్తింపుదారుడు మరియు అత్యాధునిక ప్రతిభను మలచడం. హార్ట్‌లైన్ యొక్క మాజీ ప్రొటెజెస్‌లో ఐదుగురు గత నాలుగు NFL డ్రాఫ్ట్‌లలో మొదటి రౌండ్‌లోనే ఎంపికయ్యారు, ప్రస్తుత బక్కీస్ స్టాండ్ అవుట్‌తో కార్నెల్ టేట్ ఏప్రిల్‌లో ఆ జాబితాలో చేరే అవకాశం ఉంది. మరియు వరుసగా రెండవ సీజన్‌లో 1,000 గజాలు మరియు 10 టచ్‌డౌన్‌లను అధిగమించి కాలేజ్ ఫుట్‌బాల్ ప్లేఆఫ్‌లోకి ప్రవేశించిన జెరెమియా, అతను 2027లో డ్రాఫ్ట్-అర్హత పొందినప్పుడు మొదటి రౌండ్‌కు షూ-ఇన్ అయ్యాడు. అతను దృఢంగా ఉండి మరియు బక్కీస్‌తో సంతకం చేయడం ద్వారా సరైన ఎంపిక చేసుకున్నాడు.

[College Football Playoff Predictions: Big Ten Will Prevail in CFP Quarterfinals]

స్పేస్-టైమ్ కంటిన్యూమ్‌లో ఎక్కడో ఒక ప్రత్యామ్నాయ విశ్వం ఉంది, దీనిలో జెరెమియా స్మిత్ తన స్వస్థలమైన పాఠశాలకు అనుకూలంగా ఒహియో రాష్ట్రాన్ని తిరస్కరించాడు – ఫైవ్-స్టార్ క్వార్టర్‌బ్యాక్ మరియు నాష్‌విల్లే స్థానికుడు జారెడ్ కర్టిస్ తన నిబద్ధతను తిప్పికొట్టడానికి తీసుకున్న అద్భుతమైన నిర్ణయం వలె కాకుండా. జార్జియా కు వాండర్‌బిల్ట్ ఈ నెల ప్రారంభంలో, ఆధునిక యుగంలో విజయవంతం కావాలనే తపనతో విస్మరించబడిన ప్రోగ్రామ్ యొక్క పథాన్ని తీవ్రంగా మార్చింది. రాక్-స్టార్ ప్రొఫైల్ స్మిత్ ఇప్పుడు ఒహియో స్టేట్‌లో అనుభవిస్తున్నాడు, అతను మయామిలో చేరి ఉంటే స్ట్రాటో ఆవరణ స్థాయికి చేరుకుని ఉండవచ్చు, నాగరిక నగరం అందించే ప్రతిదాన్ని బట్టి, అతను ఇప్పటికే బక్కీస్‌తో జాతీయ ఛాంపియన్‌షిప్‌ను గెలుచుకున్నాడు.

“అతను బహుశా మయామికి వెళ్లి మరింత డబ్బు సంపాదించి ఉండవచ్చు,” అని చామినేడ్-మడోన్నాలో స్మిత్‌కు శిక్షణ ఇచ్చిన డామియన్ జోన్స్ నాకు చెప్పారు. “కానీ నేను ఎప్పటికీ మరచిపోలేను, నాన్న నాకు చెప్పారు, ‘మేము స్వల్పకాలిక కోసం వెతకడం లేదు. మేము దీర్ఘకాలికం కోసం చూస్తున్నాము. దీర్ఘకాలిక NFL, కానీ అతను అభివృద్ధి చెందాలి’ అని చెప్పాడు.”

స్మిత్ కుటుంబంలోని ప్రతిఒక్కరూ ఒహియో రాష్ట్రం ఎంత ఫలవంతమైనది అనే దాని గురించి వారి అవగాహనతో పంచుకోవడానికి వచ్చారని ఒక నమ్మకం. ఆశాజనక రిసీవర్ ప్రతిభను తదుపరి స్థాయికి షెపర్డింగ్ చేయడంహార్ట్‌లైన్ మరియు హెడ్ కోచ్ ర్యాన్ డేతో అపరిమితమైన సంభావ్యతను ఇష్టానుసారంగా తరాల సంపాదన శక్తిగా మార్చారు. ఏది ఏమైనప్పటికీ, ఒక స్థానిక లెజెండ్ తన విజయానికి కారణమైన సంఘం నుండి తనను తాను తొలగించుకోవడం యొక్క భావోద్వేగ భాగం అతని చుట్టూ ఉన్నవారు అంగీకరించడానికి సవాలుగా ఉంది. స్మిత్ యొక్క అంతర్గత సర్కిల్ నుండి చాలా మంది ప్రజలు అతన్ని ఇంట్లోనే ఉండాలని కోరుకున్నారు.

అతని తల్లి, లాటివియా న్యూబెర్రీ, తన పెద్ద కొడుకు 1,100 మైళ్ల కంటే ఎక్కువ దూరంలో ఉన్న పాఠశాలలో చేరాలనే ఆలోచనపై సంతకం చేయడానికి ముందు కొంత ఒప్పించవలసి ఉంది, ప్రత్యేకించి ఆమె అప్పటికి ఎంతగా ఇష్టపడుతుందో పరిగణనలోకి తీసుకుంటుంది-ఫ్లోరిడా నియామక ప్రక్రియలో ప్రధాన కోచ్ బిల్లీ నేపియర్.

రాడ్ మాక్, 1995-99 మధ్య మయామిలో లైన్‌బ్యాకర్‌గా ఆడిన స్మిత్ యొక్క యువ కోచ్, అతని స్టార్ విద్యార్థిలో అతను మాజీ హరికేన్ సహచరులు రే లూయిస్, ఎడ్జెరిన్ జేమ్స్, ఎడ్ రీడ్, రెగీ వేన్ మరియు ఆండ్రీ జాన్సన్‌లలో గమనించిన అనేక లక్షణాలను చూశాడు – వీరంతా హా ఫోబాల్‌లో ఫామ్‌లోకి ప్రవేశించారు. స్మిత్ అదే యూనిఫాం ధరించే అవకాశం ఉందని అతను పగటి కలలు కనేవాడు. స్మిత్ మరియు అతని చిన్ననాటి స్నేహితులు – ప్రస్తుత మయామి ఆటగాళ్ళు వంటి అనేక సందర్భాలు ఉన్నాయి జోషిసా వ్యాపారి మరియు ర్యాన్ మాక్రాడ్ మాక్ కుమారుడు — జాతీయంగా గుర్తింపు పొందిన మయామి గార్డెన్స్ రావెన్స్ యువజన కార్యక్రమం పూర్వ విద్యార్థులు అదే కళాశాలలో చేరేందుకు మార్గాలను రూపొందించారు.

“ఇది జరగబోతోంది,” ర్యాన్ మాక్ నాకు చెప్పాడు. “ఇది జరగవలసి ఉంది, కానీ అది ఎప్పుడూ ఫలించలేదు. ప్రతి ఒక్కరూ వారి వారి మార్గాల్లో వెళ్ళారు. మీరు వారిని నిందించలేరు. వారు వారికి ఏది ఉత్తమమో అదే చేసారు, కానీ అది ఆ విధంగా ముగిసిందని నేను కోరుకుంటున్నాను. బహుశా అది ఒక రోజు కావచ్చు. మీకు ఎప్పటికీ తెలియదు.”

“వారు కలిసి ఆడటం యొక్క ఆకర్షణ చాలా పెద్దది,” మాక్ జోడించారు, “[of] అతను మయామిలో ఉండి తన స్నేహితులతో ఆడుకుంటున్నాడు. ఎందుకంటే మీరు 9 లేదా 10 సంవత్సరాల వయస్సు నుండి ఆడుతున్న పిల్లలను పొందడం అరుదైన అవకాశం మరియు వారిలో ఆరు, ఏడు, ఎనిమిది మంది కళాశాల ఫుట్‌బాల్ ఆడవచ్చు. … మీరు అబ్బాయిలు కలిసి ఇదే స్థానాలను ఆడుతున్నారు, మీరు మీ నుండి శిక్షణ పొందుతున్నారు [little]. మీరు దీన్ని ఇంట్లో చేయవచ్చు. ఇది ప్రత్యేకంగా ఏదో ఉండేది, కానీ వెళ్ళడానికి నిర్ణయం [to Ohio State]నేను పూర్తిగా అర్థం చేసుకున్నాను.”

2023లో స్మిత్ నిబద్ధతపై ఒత్తిడి చేయకూడదని రాడ్ మాక్ మరియు అతని కుమారుడు చూపిన గౌరవం, సౌత్ ఫ్లోరిడా కమ్యూనిటీ పెద్దగా పంచుకున్న మనస్తత్వం, దేశంలోని అత్యంత సారవంతమైన టాలెంట్ బెడ్‌లలో ఒకటిగా పేరుగాంచిన ప్రాంతం మరియు తన తాజా సూపర్‌స్టార్ తన ఉన్నతమైన కలలను సాధించడానికి ఆసక్తిగా ఉన్న ప్రదేశం. మయామిని ఎదుర్కోవడానికి స్మిత్ బుధవారం రాత్రి AT&T స్టేడియంలోకి ప్రవేశించినప్పుడు – బక్కీస్‌కు 9.5 పాయింట్లు అనుకూలంగా ఉన్నాయి – హరికేన్స్ జాబితాలో 50 కంటే ఎక్కువ మంది స్థానిక ఫ్లోరిడియన్లు ఉంటారు, వీరిలో ఎక్కువ మంది గత దశాబ్దంలో ఏదో ఒక సమయంలో ఆడిన లేదా వ్యతిరేకంగా ఆడారు. వారిలో ఎవరూ అతని కాలేజియేట్ నిర్ణయాన్ని బహిరంగంగా ప్రభావితం చేయడానికి ప్రయత్నించలేదు, జెరెమియా నాకు చెప్పారు, మరియు ఓహియో రాష్ట్రం అటువంటి ప్రత్యేకమైన ప్రతిభకు ఎందుకు ఉత్తమంగా సరిపోతుందో వారు అర్థం చేసుకున్నారు. అతనిది ఎలాంటి కెరీర్‌తో గందరగోళానికి గురికాలేదు.

[2025 CFP Odds: Lines, Spreads for Each Quarterfinal Game]

ఇప్పుడు, స్మిత్ అడిడాస్, రెడ్ బుల్, నింటెండో మరియు లులులెమోన్ వంటి సంస్థలతో లాభదాయకమైన ఒప్పందాలను కలిగి ఉన్న ఎండార్స్‌మెంట్ పోర్ట్‌ఫోలియోను క్లెయిమ్ చేశాడు. వారిలో ఉన్న మొత్తం అతనిని ఈ వారం ఫీల్డ్‌లో అత్యంత ప్రసిద్ధ ఆటగాడిగా అందజేస్తుంది – అతను హైస్కూల్‌లో ఉన్నట్లే మరియు అంతకు ముందు అతని యువ జట్టు కోసం. స్మిత్ గత సంవత్సరం CFP సమయంలో అతను చేసిన విధంగా 278 గజాల కోసం 13 పాస్‌లు మరియు జాతీయ టైటిల్‌కి వెళ్లే మార్గంలో మూడు టచ్‌డౌన్‌లను పట్టుకున్నప్పుడు, హరికేన్స్ అభిమానులు ఏమి జరిగిందో అని ఆశ్చర్యపోతున్నందుకు క్షమించగలరు.

“నేను అతనిని మయామిలో చూడటానికి ఇష్టపడతాను,” అని మోన్సిగ్నోర్ పేస్‌లో స్మిత్‌కు శిక్షణ ఇచ్చిన మారియో పెరెజ్ నాకు చెప్పాడు. “పిల్లలు వారికి ఏది మంచిదో అది చేయాలి, సరియైనదా?”

మైఖేల్ కోహెన్ ఫాక్స్ స్పోర్ట్స్ కోసం కాలేజ్ ఫుట్‌బాల్ మరియు కాలేజ్ బాస్కెట్‌బాల్‌ను కవర్ చేస్తాడు. అతనిని అనుసరించండి @Michael_Cohen13.

గొప్ప కథనాలు మీ ఇన్‌బాక్స్‌కు నేరుగా పంపిణీ చేయాలనుకుంటున్నారా? మీ FOX స్పోర్ట్స్ ఖాతాను సృష్టించండి లేదా లాగిన్ చేయండి, ప్రతిరోజూ వ్యక్తిగతీకరించిన వార్తాలేఖను స్వీకరించడానికి లీగ్‌లు, జట్లు మరియు ఆటగాళ్లను అనుసరించండి!