స్వీడన్ యొక్క ఇవార్ స్టెన్‌బర్గ్ NHL డ్రాఫ్ట్‌లో నంబర్. 1కి వెళ్లడంపై దృష్టి పెట్టలేదు: ‘నేను నవ్వడం ప్రారంభించాను’

ఐవార్ స్టెన్‌బర్గ్ తన మనసులో ఆలోచన వచ్చినప్పుడు మాత్రమే చిరునవ్వు చిందించగలడు.

స్వదేశీ వృత్తిపరమైన ర్యాంక్‌లలో అద్భుతమైన ప్రదర్శనతో 2026 NHL డ్రాఫ్ట్‌లో సంభావ్య నంబర్ 1 ఎంపికగా స్వీడిష్ వింగర్ తనను తాను సంభాషణలోకి నెట్టాడు.

ఆ అగ్రస్థానం 12 నెలల క్రితం గావిన్ మెక్‌కెన్నాకు చెందినదిగా భావించబడింది. ఇప్పుడు జూన్‌లో మొదట మైక్రోఫోన్‌కి అడుగుపెట్టిన బృందం కెనడియన్ యువకుడికి బదులుగా స్టెన్‌బర్గ్ పేరును పిలిచే అవకాశం కనీసం ఉంది.

మిన్నియాపాలిస్‌లో జరిగిన ప్రపంచ జూనియర్ హాకీ ఛాంపియన్‌షిప్‌లో స్టెన్‌బర్గ్ మాట్లాడుతూ, “మీకు వీలైనంత ఎత్తుకు వెళ్లాలని మీరు కోరుకుంటారు, కానీ నంబర్ 1 గురించి నేను ఆలోచించేది ఏమీ లేదు. “నేను నంబర్ 1కి వెళ్లడం గురించి ఆలోచించినప్పుడు నాకు నవ్వు వస్తుంది.”

18 ఏళ్ల అతను ఈ సీజన్‌లో 25 గేమ్‌లలో 24 పాయింట్లతో (ఆరు గోల్స్, 18 అసిస్ట్‌లు) స్వీడన్ టాప్ డివిజన్‌లో అగ్రస్థానంలో ఉన్న ఫ్రోలుండాకు నాయకత్వం వహిస్తున్నాడు. పురుషుల అండర్-20 టోర్నమెంట్‌లో స్లోవేకియా మరియు స్విట్జర్లాండ్‌లపై విజయాలలో భాగంగా స్టెన్‌బర్గ్ తన దేశం కోసం ఒక గోల్ మరియు అసిస్ట్‌ను కూడా కలిగి ఉన్నాడు.

సెయింట్ పాల్, మిన్‌లో తన జట్టు ఓపెనర్ తర్వాత “అందమైన సిల్కీ ప్లేయర్,” స్వీడిష్ డిఫెన్స్‌మ్యాన్ మరియు విన్నిపెగ్ జెట్స్ ప్రాస్పెక్ట్ సాస్చా బౌమెడియెన్ అన్నాడు. “ఆటలోని ప్రతి ప్రాంతంలో ఏమి చేయాలో అతనికి ఖచ్చితంగా తెలుసు. అతను చాలా తెలివైనవాడు, చాలా నైపుణ్యం కలిగినవాడు, అంత మంచి స్కేటర్.

“మేము అతనిని జట్టులో కలిగి ఉండటానికి ఇష్టపడతాము; అతను ఏమి చేస్తాడు.”

ఐదు-అడుగుల-ఎనిమిది మరియు 154 పౌండ్ల ఎత్తులో చిన్నది, స్టెన్‌బర్గ్ సహనం మరియు అవగాహనతో గేమ్‌ను మార్చగలడు.

“అన్ని సమయం నేర్చుకోవాలనుకుంటున్నాను,” స్వీడిష్ ప్రధాన కోచ్ మాగ్నస్ హవేలిడ్ అన్నారు. “చాలా వినయపూర్వకమైన వ్యక్తి.”

2025 డ్రాఫ్ట్‌లో చికాగోకు నం. 3కి వెళ్లిన అంటోన్ ఫ్రొండెల్, షోకేస్ ఈవెంట్‌లో స్కౌట్‌లు తన ప్రతి షిఫ్ట్‌లను విడదీస్తున్నారని తెలిసినప్పటికీ తన ప్రపంచ జూనియర్ రూమ్‌మేట్ ఒత్తిడి సంకేతాలను చూపించడం లేదని చెప్పాడు.

“అతను రిలాక్స్‌డ్‌గా ఉన్నాడు,” అని ఫ్రొండెల్ చెప్పాడు, ప్రస్తుతం SHLలో జుర్గార్డెన్స్‌కు ఫార్వర్డ్‌గా ఉన్నాడు. “అతను దాని గురించి ఆలోచించడు, దాని గురించి మాట్లాడడు. అతను బాగా హ్యాండిల్ చేస్తున్నాడని నేను అనుకుంటున్నాను.

“ఇతర కుర్రాళ్ళు ‘ఓహ్, నేను ఈ గేమ్‌ను స్కోర్ చేయాలి’ అని ఆలోచించడం ప్రారంభించవచ్చు. అతను బయట ఆడుకుంటున్నాడు.”

స్టెన్‌బర్గ్ దానిని బాహ్యంగా చూపించకపోవచ్చు, కానీ మెక్‌కెన్నా ఇప్పటికే రెండు గేమ్‌లలో నాలుగు పాయింట్లు సేకరించడాన్ని చూసిన టోర్నమెంట్‌లో అతను కొంచెం ఒత్తిడిని అనుభవిస్తున్నాడు.

SHL స్కోరింగ్‌లో టాప్-20లో ఉన్న స్టెన్‌బర్గ్ “కొంచెం” అన్నాడు. “నేను చూపించాలనుకుంటున్నాను [NHL] నేను మంచి ఆటగాడిని మరియు వారు ఎవరైనా తీసుకుంటారు.”

స్టెన్‌బర్గ్ సోదరుడు బ్లూస్ 1వ రౌండర్

బౌమెడియెన్, NCAAలోని బోస్టన్ విశ్వవిద్యాలయంలో తన రెండవ సీజన్‌లో, స్టెన్‌బర్గ్ ఎలాంటి వేడినైనా తనకు వార్తగా భావించినట్లు చెప్పాడు.

‘సూపర్‌స్టార్‌లా హ్యాండిల్‌ చేస్తున్నారు’ అని నవ్వుతూ చెప్పారు. “ఏం చేయాలో ఖచ్చితంగా తెలుసు. అతను బయటకు వెళ్లి చేస్తాడు.”

స్టెన్‌బర్గ్ యొక్క అన్నయ్య, ఒట్టో, సెయింట్ లూయిస్ బ్లూస్ యొక్క మొదటి-రౌండ్ పిక్ మరియు డిసెంబర్ 17న అతని NHL అరంగేట్రం చేసాడు. అతని తోబుట్టువుల అనుభవం మరియు ఫ్రొండెల్‌తో చాటింగ్ చేయడం ఒత్తిడితో కూడిన డ్రాఫ్ట్ ఇయర్‌లో బూస్ట్‌గా ఉంది.

“నాకు చాలా సహాయం చేసారు,” స్టెన్‌బర్గ్ చెప్పారు. “[They] నేను ఏమి చేస్తున్నానో తెలుసు.”

భవిష్యత్ హాకీ హాల్ ఆఫ్ ఫేమ్ సెంటర్ పీటర్ ఫోర్స్‌బర్గ్ మొదటిసారి ప్రోగా మారినప్పుడు సందడి తనకు గుర్తు చేస్తుందని హవేలిడ్ చెప్పాడు.

“ఇది చాలా ప్రత్యేకమైనది,” హవేలిడ్ చెప్పారు. “స్వీడిష్ హాకీలో మాకు, ఇది అద్భుతమైనది. ఇది చిన్న పిల్లలకు మంచి చిత్రం.”

పురుషులకు వ్యతిరేకంగా ఆడటం పెద్ద ప్రత్యర్థుల నుండి పుక్‌ని మెరుగ్గా రక్షించుకోవడం నేర్చుకోవడంలో తనకు సహాయపడిందని చెప్పిన స్టెన్‌బర్గ్, ఫ్రోలుండాలో సెటప్‌ను విజయవంతం చేసే స్థితిలో ఉంచినందుకు ఘనత పొందాడు.

పాత ఆటగాళ్లు మరియు కోచింగ్ సిబ్బంది నుండి చాలా సహాయం పొందారు,” అని అతను చెప్పాడు. “వారు ప్రతిరోజూ నన్ను నెట్టివేస్తారు మరియు నిజంగా నన్ను వారి రెక్కల క్రిందకు తీసుకుంటారు.”

అయితే, స్టెన్‌బర్గ్ తన ఆటగాడిపై దృష్టిని ఆకర్షిస్తున్నాడు మరియు అతను తనంతట తానుగా మారగలడు.

“ప్రతిరోజూ పని చేయండి మరియు ప్రతిరోజూ నా వంతు కృషి చేయండి” అని అతను చెప్పాడు. “అది నన్ను ఎక్కడికి తీసుకువెళుతుందో నేను చూస్తాను.”