డార్ ఎస్ సలామ్, టాంజానియా నుండి కపిరి మ్పోషి, జాంబియా — దార్ ఎస్ సలామ్ యొక్క రైలు స్టేషన్లో, వందలాది మంది ప్రయాణికులు సామాను కుప్పల మధ్య కూర్చున్నారు, ఎందుకంటే తెరిచిన కిటికీల నుండి విసుగులేని గాలి వీచింది. టాంజానియా-జాంబియా రైల్వే అథారిటీ యొక్క (TAZARA) ముకుబా ఎక్స్ప్రెస్ రైలులో వారి షెడ్యూల్ చేసిన 3:50pm బయలుదేరడానికి కొద్దిసేపటి ముందు, ఒక నవీకరణ టానోయ్పై పగులగొట్టింది: రైలు రెండు గంటలు ఆలస్యంగా బయలుదేరుతుంది.
గుంపులో ఒక సామూహిక కేక అలలు, మరియు స్టేషన్ యొక్క పైకప్పు కింద, పావురాలు ముందుకు వెనుకకు దూసుకుపోయాయి, కుళ్ళిన పైకప్పు పలకల నుండి మిగిలిపోయిన రంధ్రాలలోకి అదృశ్యమయ్యాయి. కానీ ఎవరూ నిజంగా ఆశ్చర్యపోలేదు. నమ్మదగని సేవకు రైలుకున్న ఖ్యాతి దృష్ట్యా, ప్రయాణీకులకు TAZARA కోసం రెండు గంటల ఆలస్యం ఆచరణాత్మకంగా సమయానికి ఉందని తెలుసు.
రైలు మార్గం టాంజానియా యొక్క అతిపెద్ద నగరం నుండి దేశం యొక్క దక్షిణ ఎత్తైన ప్రాంతాల గుండా మరియు సరిహద్దు మీదుగా జాంబియా యొక్క రాగి ప్రావిన్సులలోకి వెళుతుంది, చివరకు 1,860 కిలోమీటర్ల (1,156 మైళ్ళు) దూరంలో ఉన్న కపిరి మ్పోషి పట్టణంలోకి లాగబడుతుంది. ఇది అధికారిక టైమ్టేబుల్ల ప్రకారం, దాదాపు 40 గంటలు పట్టే ప్రయాణం.
సాధారణ ప్రయాణీకులకు, ప్రధాన రహదారులకు సమీపంలో లేని దేశంలోని ప్రాంతాలకు చేరుకోవడానికి ఇది చౌకైన మార్గం. విదేశీ పర్యాటకుల కోసం, సందడిగా ఉండే నగరాలు మరియు రద్దీగా ఉండే సఫారీ పార్కులకు దూరంగా టాంజానియా యొక్క ప్రకృతి దృశ్యాలను చూడటానికి ఇది ఒక ప్రత్యేకమైన మార్గం. జాంబియాకు తూర్పున ఉన్న ట్రావెల్ హబ్ మరియు సరిహద్దు పట్టణం, చుట్టూ పచ్చని పర్వతాలు మరియు కాఫీ పొలాలు ఉన్న Mbeya వరకు ఫస్ట్-క్లాస్ స్లీపర్ కారు కేవలం $20 కంటే ఎక్కువ.
ఈ సంవత్సరం, రైల్రోడ్ దాని 50వ వార్షికోత్సవాన్ని జరుపుకుంది, అయితే దాని ఉనికిలో చాలా వరకు కష్టపడింది, ప్రాథమిక నిర్వహణ కోసం విదేశీ పెట్టుబడులు అవసరం మరియు దానిని తీసుకువెళ్లడానికి నిర్మించిన సరుకును తరలించడంలో విఫలమైంది. అస్థిరమైన నిర్వహణ మరియు పరిమిత పెట్టుబడి దాని అవస్థాపనను చూసింది మరియు దశాబ్దాల ఉపయోగం నుండి కార్లు క్షీణించాయి.
ప్రతి ప్రయాణాన్ని యాదృచ్ఛికంగా మార్చే అనేక జాప్యాలు మరియు బ్రేక్డౌన్ల కారణంగా, ఏ సమయంలోనైనా TAZARAలో యాత్ర ఎక్కడ ఉంటుందో ఖచ్చితంగా గుర్తించడం కష్టం. పేలవంగా లోడ్ చేయబడిన కార్లు మరియు క్షీణిస్తున్న ట్రాక్ల నుండి సాధారణ పట్టాలు తప్పడం సర్వసాధారణం, ఆపై ప్రకృతితో అప్పుడప్పుడు దురదృష్టకర బ్రష్ ఉంది – ఆగస్టులో, టాంజానియాలోని మ్వాలిము జూలియస్ నైరేరే నేషనల్ పార్క్ గుండా ప్రయాణీకుల రైలు ఆఫ్రికన్ గేదెను ఢీకొట్టడంతో సేవ రద్దు చేయబడింది.
కానీ 2025 ప్రారంభం నుండి, TAZARA మరింత తీవ్రమైన సంఘటనలతో బాధపడుతోంది – మరియు మరణాలు – ఇది వృద్ధాప్య మౌలిక సదుపాయాలు మరియు పేలవమైన భద్రతా నిర్వహణ రెండింటి యొక్క సమగ్ర అవసరాన్ని వెల్లడిస్తుంది. ఏప్రిల్లో, మరమ్మతుల కోసం జాంబియా నుండి Mbeyaలోని వర్క్షాప్కు తరలించబడుతున్న రెండు లోకోమోటివ్లు దక్షిణ టాంజానియాలోని వంతెన వద్ద పట్టాలు తప్పడంతో ఇద్దరు డ్రైవర్లు మరణించారు.
రెండు నెలల తర్వాత, జూన్లో, జాంబియాలో ఒక రైలు పట్టాలు తప్పింది మరియు దానికి సహాయంగా పంపిన “రెస్క్యూ రైలు” దానిని ఢీకొట్టింది. ఈ ఘర్షణలో ఒక TAZARA ఉద్యోగి మరణించారు మరియు 10 మంది సిబ్బంది మరియు 19 మంది ప్రయాణికులు గాయపడ్డారు, రైల్వే నుండి మీడియా ప్రకటన ప్రకారం.
“అనుకోని కార్యాచరణ సవాళ్లను” పేర్కొంటూ, సెప్టెంబరు ప్రారంభంలో ప్యాసింజర్ సర్వీస్ క్లుప్తంగా నిలిపివేయబడింది. ఇది ముగిసినట్లుగా, TAZARA ఫీల్డ్ చేయగల కొన్ని ఆపరేషనల్ లోకోమోటివ్లు టాంజానియాలో చిక్కుకున్నాయి, మంటలు ట్రాక్ వెంట ఉన్న వందల వంతెనలలో ఒకదానిని దెబ్బతిన్నాయి.
అయితే TAZARA కోసం పెద్ద మెరుగుదలలు హోరిజోన్లో ఉన్నాయి, చైనా సివిల్ ఇంజినీరింగ్ కన్స్ట్రక్షన్ కార్పొరేషన్ (CCECC) ద్వారా పెద్ద పెట్టుబడికి ధన్యవాదాలు, ఇది రాబోయే మూడు సంవత్సరాలలో వృద్ధాప్య రైలు మార్గాన్ని పునరుద్ధరించడానికి $1.4bnను ప్రతిజ్ఞ చేసింది. ప్యాసింజర్ సర్వీస్ కొనసాగింపు ఒప్పందంలో ప్రస్తావించబడినప్పటికీ, ప్రాజెక్ట్ పూర్తయినందున నిర్మాణ పనులకు సాధారణ సేవలకు కొన్ని విరామాలు అవసరం.
TAZARA ప్రకటన ప్రకారం, చాలా డబ్బు ట్రాక్ల పునరుద్ధరణకు ఖర్చు చేయబడుతుంది, అయితే $400m 32 కొత్త లోకోమోటివ్లు మరియు 762 వ్యాగన్ల కోసం వెళుతుంది, “సరకు రవాణా మరియు ప్రయాణీకుల రవాణా సామర్థ్యాన్ని గణనీయంగా పెంచుతుంది” అని TAZARA ప్రకటన తెలిపింది. బదులుగా, చైనీస్ ప్రభుత్వ యాజమాన్యంలోని కార్పొరేషన్ TAZARA రైల్వేను నడపడానికి 30-సంవత్సరాల రాయితీని పొందుతుంది మరియు రోజువారీ నిర్వహణను టాంజానియా మరియు జాంబియన్ అధికారులకు తిరిగి ఇచ్చే ముందు దాని పెట్టుబడిని తిరిగి పొందుతుంది.
