కెన్నెత్ వాకర్ III ఎవరు? సీహాక్స్ RB డార్నాల్డ్, రామ్స్ ప్రత్యర్థి & BBQని ఇష్టపడలేదు

Kenneth Walker III has been the Seattle Seahawks‘ leading rusher in each of the last four years. That title means a bit more this year, though. 

Walker has played an integral role in the team’s inspiring run to the top of the NFC West this season under second-year head coach Mike Macdonald. He’s on pace to rush for over 1,000 yards for the second time in his pro career, and the Seahawks are two wins away from clinching the NFC’s No. 1 seed. 

Before the Seahawks take on the Carolina Panthers on Sunday, I spoke with Walker, courtesy of Oral-B, the official toothbrush of the NFL.

“The main thing I like about it is the 2-minute counter,” Walker said about Oral-B’s electronic toothbrush. “It tells me when I’m done brushing my teeth, and my old manual toothbrush didn’t do that.” 

Walker, who the Seahawks took in the second round of the 2022 NFL Draft out of Michigan State, also discussed Sam Darnold, his surprise dislike of BBQ and that two-point conversion that helped the Seahawks beat the Los Angeles Rams in Week 16. 

The following interview with Walker has been lightly edited for clarity.

You rushed for 100 yards against the Rams in Week 16. That’s the first time you hit 100 yards since Week 2. What was the difference in the resurgence of the running game?

Walker: I feel like we executed well. We talked about getting the running game going all week, and this week (against the Rams), we made a few adjustments, and the offensive line did a great job.

You and Zach Charbonnet have made a nice 1-2 punch in the backfield for Seattle. What’s it like playing alongside Zach?

Walker: Yeah, Zach and I have been together for a minute. It’s been good to be able to feed off each other. We always talk about that at practice. We’re never really competing against each other, but the other team and whoever is across from us. I always support him, just like he supports me. It’s been great to have him in my corner.

Obviously, an odd 2-point play your team converted to tie the game late against the Rams. What was going through your mind when you watched Zach pick up the ball in the end zone, and your team was later awarded the conversion after replay review?

Walker: At first, I wasn’t even thinking about the whole situation. But we call it EAT drill, and if the ball is on the ground, we want to end up with the ball no matter what — defense, offense or special teams. I’m definitely going to be picking the ball up myself all the time.

Do you feel a win like that over the Rams could be a springboard for the rest of the season?

Walker: Yeah, definitely. I think it’s important to go through adversity. We were down by 16 points, and being able to see the team fight, come back and nobody flinched. We were able to showcase our heart through that game. And I think that’s important.

You mention never flinching. That’s something that Mike Macdonald talks about a lot. What’s it been like to play for him?

Walker: It’s been good. It’s just good to play for someone who really wants to win. And you can feel that energy. He really wants to win. He wants to put us in positions to win. He wants what’s best for the players and the organization. So, it’s been great to play for him.

Sam Darnold also made some big plays late against the Rams. How has he evolved during this season?

Walker: He’s been great since he’s come in. He’s a real funny, energetic person. But he’s also a leader. We went through some adversity in that game with a couple turnovers, but like I said, he never flinched. But he has that same mentality, not too high and not too low. He’s just mellow, so it’s great to have him. And we’re going to need him throughout this stretch.

He has a real dry sense of humor. How would you describe it?

Walker: He’s real sarcastic, and like you said, a real dry sense of humor. First, you think he’s serious, but the whole time, he’ll be joking. So, I had to catch on to that, just getting to know him. But now that we’ve got to know each other, I know exactly how he is.

I know you’re from Memphis, so what’s your favorite BBQ spot?

Walker: Honestly, bro, growing up I did not like BBQ.

Really?

Walker: I didn’t mind it, but we used to always go to cookouts. So, I was fine with the cookouts. But I would say my favorite restaurant is Ching’s Hot Wings. That would be go-to. Honey gold chicken wings are my favorite.

What was it like being on the sideline watching 44-year-old Philip Rivers play a few weeks ago? And could you play at 44?

Walker: First off, me at 44, I don’t think I’m going to be trying to play at 44 (laughs). But it was cool, because when I was younger, my pops (Kenneth Walker Jr.) used to talk about Philip Rivers. He was a fan of Philip Rivers, so being able to play against a legend was pretty cool to see. Growing up as a kid, you wouldn’t think that you would get a chance to play against someone like that.

Were you surprised at how well Rivers played?

Walker: Yes and no. I wasn’t really surprised because he’s been doing it for a minute, it’s just that to go from being out of the league [for five years] మరియు తిరిగి వచ్చి ఆ పని చేయడం పిచ్చిగా ఉంది, కానీ అతను ఇప్పుడే దాన్ని పొందాడని నేను ఊహిస్తున్నాను.

మీరు హైస్కూల్‌లో మీ జూనియర్ సంవత్సరంలో దాదాపు ఫుట్‌బాల్‌ను విడిచిపెట్టడం గురించి మాట్లాడారు. అది మీ కెరీర్‌లో ప్రేరేపిత అంశంగా ఎలా కొనసాగింది?

వాకర్: అవును, ఖచ్చితంగా. మొదట, నేను నిష్క్రమించి ఉంటే, నేను ఇంత దూరం వచ్చేవాడిని కాదు. అలాగే, నేను నా పాప్స్ గురించి చాలా మాట్లాడతాను. అతను ఎల్లప్పుడూ నా మూలలో ఉంటాడు మరియు ఆ పరిస్థితిని అధిగమించడానికి నాకు సహాయం చేసింది, నా పాప్స్ మరియు మా అమ్మ (షౌంటేషియా బ్రౌన్). భావోద్వేగాల ఆధారంగా నిర్ణయం తీసుకోవద్దని వారు నాకు చెప్పారు.

నేను మరియు నా కోచ్ ఇందులోకి ప్రవేశించాము, మరియు నాకు పిచ్చి లేదా ఏమైనా, నేను ఫుట్‌బాల్‌తో చాలా చక్కగా పూర్తి చేసాను. కానీ భావోద్వేగాల ఆధారంగా నిర్ణయం తీసుకోకూడదని వారు నాలో ప్రేరేపించడం నిజంగా నాకు సహాయపడింది. మరియు నేను దానిని ఈ రోజు వరకు నాతో తీసుకువెళుతున్నాను.

ఆ కోచ్‌తో మీకు ఇంకా సంబంధం ఉందా?

వాకర్: అవును, కోచ్ [Andrew] అట్కిన్స్ (ఆర్లింగ్టన్ హై స్కూల్‌లో మాజీ డిఫెన్సివ్ కోఆర్డినేటర్, ఇక్కడ వాకర్ పాఠశాలలో చదివాడు). ఈ రోజు వరకు నాకు ఇష్టమైన కోచ్‌లలో అతనే. ఆ తర్వాత కూడా, అదే సంవత్సరం, నేను వేక్ ఫారెస్ట్‌లో రిక్రూట్ అవుతున్నాను మరియు అతను నన్ను వేక్ ఫారెస్ట్‌కు తీసుకెళ్లడానికి సమయాన్ని వెచ్చించాడు మరియు అది మెంఫిస్ నుండి మరియు తిరిగి 10 గంటల ప్రయాణం. కాబట్టి, అది 20 గంటలు.

కాబట్టి, ఆ సమయంలో నా తల్లిదండ్రులు నన్ను తీసుకెళ్లలేనప్పుడు అతను ఇవన్నీ చేశాడు. అది నాతో నిలిచిపోయింది మరియు దాని కోసం నేను అతనిని అభినందిస్తున్నాను. మరియు మేము ఖచ్చితంగా మాట్లాడతాము.

మీరు ఇంట్లో జిమ్‌ని కలిగి ఉన్నారని మరియు వర్కవుట్ చేయడానికి ఇష్టపడుతున్నట్లుగా కనిపిస్తోంది. అది మీకు అర్థం ఏమిటి?

వాకర్: అవును, మళ్ళీ, మా నాన్న వద్దకు తిరిగి వెళుతున్నాను, అది నిజంగా నాలో చిన్నప్పుడు నాటించింది. నేను పని చేయడం ప్రారంభించినప్పుడు నాకు బహుశా నాలుగు సంవత్సరాలు, మరియు నేను మా నాన్నతో 24/7 పని చేసాను. నేను పని చేయకూడదనుకునే సందర్భాలు ఉన్నాయి మరియు అతను నన్ను తయారు చేస్తాడు. మరియు నేను ఇక్కడ ఏడుస్తూ ఉన్నాను, మేము పని చేస్తున్నప్పుడు నా కళ్లలో నీళ్లు వచ్చాయి.

కానీ అది నన్ను నా జీవితంలో ఈ స్థాయికి తీసుకువచ్చింది మరియు దానికి నేను అతనికి కృతజ్ఞతలు తెలుపుతున్నాను. చిన్నప్పుడు నేను అలా చూడలేదు. కానీ నేను పెద్దయ్యాక, అతను నా కోసం ఏమి చేస్తున్నాడో ఇప్పుడు నాకు తెలుసు. కాబట్టి అవును, అది నాకు చాలా అర్థం. అందుకే మీరు ఎక్కడికి వెళ్లాలనుకుంటున్నారో అక్కడికి చేరుకోవడానికి కష్టపడి పనిచేయడం ఎంత ముఖ్యమో నాకు తెలుసు కాబట్టి నేను నా ఇంట్లో జిమ్ పెట్టాను.”

కాబట్టి, మీరు చిన్నప్పుడు వర్కవుట్ చేసినప్పుడు మీ ఇంట్లో జిమ్ ఉందా?

వాకర్: అవును, ఆ ఇల్లు మొత్తం దాదాపు వ్యాయామశాలలా ఉంది. మీరు పైకి వెళ్లి ఎడమ వైపుకు ఎలిప్టికల్స్, ట్రెడ్‌మిల్స్ మరియు బైక్‌లు వచ్చాయి. ఆపై నా పెరట్లో, మాకు రెండు చిన్న ఇళ్లు ఉన్నాయి, అక్కడ మాకు రెజ్లింగ్ మ్యాట్ మరియు మరిన్ని జిమ్ పరికరాలు ఉన్నాయి. పిచ్చిగా ఉంది.

మీరు దాని నుండి తప్పించుకోలేకపోయారా?

వాకర్: లేదు, మీరు ఇరుక్కుపోయారు సోదరా (నవ్వుతూ).

మీరు పెరుగుతున్నప్పుడు కుస్తీ పట్టారా?

వాకర్: అవును, నేను ఐదవ తరగతి నుండి ఎనిమిదో తరగతి వరకు కుస్తీ పట్టాను. రాష్ట్రాన్ని గెలిచాను [at 155 pounds] నా ఎనిమిదో తరగతి సంవత్సరం, అప్పుడు నేను ఫుట్‌బాల్‌పై దృష్టి పెట్టడానికి కుస్తీ పట్టడం మానేశాను.

మీ గో-టు రెజ్లింగ్ ఎత్తుగడ ఏమిటి?

వాకర్: నేను చీలమండ పిక్ చేస్తాను. అతనిని తలతో పట్టుకుని, ఆపై నేలపైకి వదలండి మరియు వాటిని చీలమండ ద్వారా పొందండి.

మీ ఆట ఎలా సరిపోతుంది?

వాకర్: నేను చాలా డబుల్ బ్రెస్ట్ సూట్‌లు వేసుకున్నాను. నాకు వీధి దుస్తులు కూడా ఇష్టం. కానీ డబుల్ బ్రెస్ట్ సూట్లు, కేవలం క్లీన్ లుక్ మాత్రమే అని నేను భావిస్తున్నాను. మీరు బాగా కనిపించినప్పుడు, మీరు బాగున్నట్లు మరియు మీరు బాగా ఆడినట్లు నాకు అనిపిస్తుంది. చాలా వరకు అంతే.

గొప్ప కథనాలు మీ ఇన్‌బాక్స్‌కు నేరుగా పంపిణీ చేయాలనుకుంటున్నారా? మీ FOX స్పోర్ట్స్ ఖాతాను సృష్టించండి లేదా లాగిన్ చేయండిమరియు ప్రతిరోజూ వ్యక్తిగతీకరించిన వార్తాలేఖను స్వీకరించడానికి లీగ్‌లు, జట్లు మరియు ఆటగాళ్లను అనుసరించండి!