‘బంజరు భూముల్లా’: శ్రీలంక తేయాకు తోటలు దిత్వా తుఫాను ఆగ్రహానికి గురవుతున్నాయి

కొలంబో, శ్రీలంక – సుందరం ముట్టుపిళ్లై, 46, అతను 17 ఏళ్ల వయస్సు నుండి శ్రీలంకలోని సెంట్రల్ జిల్లా నువారా ఎలియాలోని తలవాకెల్లెలో టీ ఎస్టేట్‌లో పనిచేస్తున్నాడు.

ఏది ఏమైనప్పటికీ, గత వారం విధ్వంసకర తుఫాను, హిందూ మహాసముద్ర ద్వీపాన్ని ఒక శతాబ్దంలో తాకిన అత్యంత భయంకరమైన తుఫాను, అతనికి పని లేదా ఇల్లు లేకుండా చేసింది.

దిత్వా తుఫాను భారీ నష్టాన్ని మిగిల్చింది విధ్వంసం యొక్క బాట ద్వీపం అంతటా, కనీసం 635 మంది మరణించారు మరియు రెండు మిలియన్ల కంటే ఎక్కువ మంది ప్రజలు లేదా దేశ జనాభాలో 10వ వంతు మందిని ప్రభావితం చేశారు. శ్రీలంక అధ్యక్షుడు అనుర కుమార దిసనాయకే గత వారం అత్యవసర పరిస్థితిని ప్రకటించారు మరియు ద్వీపంలోని 25 జిల్లాల్లో 22 జిల్లాలను విపత్తు ప్రాంతాలుగా పేర్కొన్నారు.

మధ్య శ్రీలంక – దేశం యొక్క తేయాకు మరియు కూరగాయల హృదయ భూభాగం – అత్యంత దెబ్బతిన్నది, సోమవారం అధికారిక సమాచారంతో ఈ ప్రాంతంలో కనీసం 471 మంది మరణించారు, కొండ తోటల అంతటా భారీ విధ్వంసం కాకుండా.

“ఇదంతా పోయింది. కొండలు అనూహ్యంగా ఉంటాయని మాకు తెలుసు, మరియు అప్పుడప్పుడు, వర్షాల కారణంగా బురదలు మరియు ఇళ్లు ధ్వంసమయ్యాయి. ఇప్పుడు రోడ్లు అగమ్యగోచరంగా ఉన్నాయి. మాకు అవసరమైనవి లేవు, లేదా తుఫాను ప్రభావాన్ని అధిగమించే ఆశ లేదు” అని ముత్తుపిళ్లై అల్ జజీరాతో అన్నారు.

‘ఇళ్లు, జీవనోపాధి పోయింది’

టీ శ్రీలంక ఎగుమతిలో కీలకమైనది మరియు దుస్తులు తర్వాత దాని ఎగుమతి ఆదాయంలో రెండవ అతిపెద్ద వనరు. అబ్జర్వేటరీ ఆఫ్ ఎకనామిక్ కాంప్లెక్సిటీ (OEC) ప్రకారం, విలువ ప్రకారం ప్రపంచంలోని నాల్గవ-అతిపెద్ద టీ ఎగుమతిదారుగా ర్యాంక్ చేయబడింది, శ్రీలంక దాని ప్రత్యేకమైన టీ మిశ్రమాలు మరియు టీ బ్యాగ్‌లు మరియు ప్యాక్ చేసిన టీ వంటి విలువ ఆధారిత ఉత్పత్తులకు ప్రపంచవ్యాప్తంగా ప్రసిద్ధి చెందింది, తరచుగా అధిక ధరలను కలిగి ఉంటుంది.

ఆర్థిక సవాళ్లు మరియు రాజకీయ తిరుగుబాట్లు ఉన్నప్పటికీ, దేశం యొక్క తేయాకు పరిశ్రమ ఇటీవలి సంవత్సరాలలో $1.3bn వార్షిక ఆదాయాన్ని నిలుపుకుంది, సంవత్సరాంతానికి $1.5bn ఆదాయాన్ని అంచనా వేసింది.

అయినప్పటికీ, తుఫాను-ప్రేరిత వరదలు మరియు కొండచరియలు పూర్తిగా పెరిగిన అనేక తేయాకు తోటలను నేలమట్టం చేశాయి, రోడ్లు మరియు రైలు మార్గాలను ధ్వంసం చేశాయి మరియు పంటలకు ఎరువులు వంటి నిత్యావసరాల పంపిణీని ప్రభావితం చేసింది. వేలాది మంది తోటల కార్మికులు నిరాశ్రయులయ్యారు.

“మేము ఎదుర్కొన్న ఏదీ గత వారం మేము ఎదుర్కొన్న దాని కోసం మమ్మల్ని సిద్ధం చేయలేదు. ఇది తోటలలో జీవించడం మరియు పని చేయడం కొనసాగించగల మా ఆశలను చంపేసింది. మా ఇళ్లు మరియు జీవనోపాధి పోయింది,” ముట్టుపిళ్లై చెప్పారు.

ఉవా ప్రావిన్స్‌లోని బాదుల్లాలోని ఒక టీ తోటలో పనిచేస్తున్న సెంథిల్నాథన్ పళన్‌సామి, 34, తుఫాను కారణంగా మొత్తం పల్లెలు మట్టిలో కూరుకుపోయిందని, తన జీవనోపాధిని మార్చాలని భావించాల్సి వచ్చిందని చెప్పారు.

“తోటలు అసురక్షితంగా ఉన్నాయి. కొన్ని నెలలపాటు ఏ పని ఉండదు. మేము తోటల జీవితాలను విడిచిపెట్టి వేరే చోట పని చేయాల్సి ఉంటుంది,” అతను తన 30 ఏళ్ల భార్య మరియప్పన్ షర్మిలతో పాటు టీ ప్లకర్, మరియు వారి ఇద్దరు పిల్లలతో పాటు ఆశ్రయం పొందిన ప్రభుత్వ ఆశ్రయం నుండి అల్ జజీరాతో చెప్పాడు.

శ్రీలంక యొక్క ఎసెన్షియల్ సర్వీసెస్ కమిషనర్ జనరల్ ప్రబాత్ చంద్రకీర్తి గత వారం తుఫాను కారణంగా సంభవించిన మొత్తం ఆర్థిక నష్టాలను సుమారు $6 బిలియన్లుగా అంచనా వేశారు, ఇది దేశ స్థూల జాతీయోత్పత్తి (GDP)లో దాదాపు 3.5 శాతం.

తేయాకు పరిశ్రమలో, ప్రాథమిక అంచనాలు 35 శాతం వరకు ఉత్పత్తి తగ్గుదలని అంచనా వేస్తున్నాయి, తుఫాను పునరుద్ధరణకు సంబంధించిన అధ్యక్ష కమిటీ సభ్యుడు, మీడియాతో మాట్లాడే అధికారం తనకు లేనందున అజ్ఞాతం అభ్యర్థించారు. ముఖ్యంగా ప్లాంటేషన్‌ సమాజం దెబ్బతింటుందని అన్నారు.

“ఇటీవలి సంవత్సరాలలో తోటల రంగం అనేక సవాళ్లను ఎదుర్కొంది. తుఫాను ప్రభావం కోలుకోవడానికి కొంత సమయం పడుతుంది. దీని అర్థం తోటల కార్మికులకు పని పునఃప్రారంభం ఆలస్యం అవుతుంది, ఇది ఇప్పటికే బలహీనమైన సమాజాన్ని మరింత దుర్బలంగా చేస్తుంది. కార్మికులు తీవ్రమైన జీవనోపాధి సమస్యలను ఎదుర్కొంటారు,” అని ఆయన చెప్పారు.

ఆర్థిక బలహీనతలు

2023లో, శ్రీలంక అత్యంత దారుణంగా కొట్టుమిట్టాడింది ఆర్థిక సంక్షోభం 1948లో బ్రిటిష్ వారి నుండి స్వాతంత్ర్యం పొందినప్పటి నుండి, దాని ప్రభుత్వం అంతర్జాతీయ ద్రవ్య నిధితో $2.9bn బెయిలౌట్ రుణ ఒప్పందాన్ని కుదుర్చుకుంది. తుఫాను అనంతర సహాయ పనుల కోసం ఈ నెలాఖరులో ఇవ్వాల్సిన $347 మిలియన్ల ట్రాన్చ్‌పై శ్రీలంక ప్రభుత్వం $200 మిలియన్ల నిధి కోసం చేసిన అభ్యర్థనను పరిశీలిస్తున్నట్లు శుక్రవారం ప్రపంచ రుణదాత తెలిపారు.

అంతేకాకుండా, శ్రీలంక యొక్క ప్రస్తుత ప్రజా రుణం దాదాపు $100bn వద్ద ఉంది, దాని GDPలో 99.5 శాతం, తదుపరి ఆర్థిక షాక్‌లకు ఎటువంటి అవకాశం లేదు. కానీ తుఫాను దేశం యొక్క ఆర్థిక బలహీనతలను మరింత తీవ్రతరం చేసింది, ఇది దాని ఎగుమతులు మరియు దేశీయ ఆహార లభ్యతకు ముప్పు కలిగిస్తుందని నిపుణులు అంటున్నారు.

దిత్వా వల్ల కలిగే ఆర్థిక వినాశనం విపత్తు సమయంలో జరిగిన దానితో సమానంగా ఉందని శ్రీలంకలోని స్వతంత్ర ఆలోచనా సంస్థ అడ్వొకటా ఇన్‌స్టిట్యూట్‌లో చీఫ్ ఎగ్జిక్యూటివ్ ధననాథ్ ఫెర్నాండో అభిప్రాయపడ్డారు. 2004 సునామీఇది 35,000 కంటే ఎక్కువ మందిని చంపింది.

ఏది ఏమైనప్పటికీ, సరఫరా గొలుసుల అంతరాయం కారణంగా వినియోగదారుల ధరలు గణనీయంగా పెరుగుతాయని అతను అంచనా వేసినందున తుఫాను ప్రభావం మరింత తీవ్రంగా ఉంటుందని ఫెర్నాండో చెప్పారు.

“తుఫాను భారీ దెబ్బ తగిలింది, మరియు ఈ షాక్ మొత్తం వృద్ధిని గణనీయంగా తగ్గిస్తుంది, కేవలం మన ఎగుమతి సామర్థ్యం మాత్రమే కాకుండా, స్థానిక వినియోగం కూడా. ఎగుమతి బుట్ట షాక్‌ను ప్రతిబింబిస్తుంది, విదేశీ ఆదాయాలను తగ్గిస్తుంది, ఆర్థిక వ్యవస్థను తేలడానికి చాలా ముఖ్యమైనది,” అని అతను అల్ జజీరాతో చెప్పాడు.

తేయాకు తోటల కార్మికులు ఇతర వృత్తులకు మారవలసి వస్తుందని ఫెర్నాండో హెచ్చరించాడు – “షాక్ స్థాయిని పరిగణనలోకి తీసుకోవడం అనివార్యం”, అతను చెప్పినట్లుగా – ఈ మార్పు ఆర్థిక వ్యవస్థకు మంచిది కాదు.

“ఋణ స్థిరత్వానికి శ్రీలంక యొక్క విధానం ఆర్థిక అభివృద్ధిపై స్థాపించబడింది. ఆర్థిక వ్యవస్థను వృద్ధి చేయడం ద్వారా రుణాన్ని తిరిగి చెల్లించడం మా దృష్టి. ఇది జరగాలంటే, మేము ఇతర ఎంపికల కోసం తోటల నుండి ప్రజలను మళ్లించలేము,” అని అతను చెప్పాడు.

అక్టోబర్‌లో, టీ ఎక్స్‌పోర్టర్స్ అసోసియేషన్ ఆఫ్ శ్రీలంక (TEASL) 2025లో $1.5bn ఎగుమతి ఆదాయాన్ని లక్ష్యంగా పెట్టుకుంది, 2024లో $1.43bn నుండి స్వల్పంగా పెరిగింది. టీ ప్యాక్‌లు మరియు బ్యాగ్‌ల వంటి మరిన్ని విలువ ఆధారిత ఉత్పత్తులకు ప్రపంచవ్యాప్త డిమాండ్ పెరగడంతో ఈ అంచనాకు మద్దతు లభించింది.

కానీ టీ-పెరుగుతున్న ఎత్తైన ప్రాంతాలపై తుఫాను ప్రభావం కారణంగా లక్ష్యం ఇప్పుడు సాధ్యపడకపోవచ్చని TEASLలోని ఒక మూలం అజ్ఞాత పరిస్థితిపై అల్ జజీరాతో చెప్పింది. “ఈ రంగానికి విధ్వంసం చాలా విస్తారంగా ఉంది, మరియు అది పుంజుకుంటున్న పరిశ్రమకు భారీ దెబ్బ తగిలింది. పునర్నిర్మాణానికి సమయం మరియు వనరులు రెండూ అవసరమవుతాయి,” అని అతను చెప్పాడు.

కొలంబోలో ఉన్న మరో థింక్ ట్యాంక్ ఫ్యాక్టమ్ ఎగ్జిక్యూటివ్ డైరెక్టర్ ఒమర్ రాజరత్నం మాట్లాడుతూ, టీ వంటి రంగాలలో ఆదాయ లక్ష్యాలను నిర్దేశించే ముందు, తీవ్రమైన వాతావరణం మరియు వాతావరణ సంక్షోభానికి ద్వీపం యొక్క అధిక దుర్బలత్వం కారణంగా ప్రభుత్వం బాహ్య షాక్‌లను పరిగణించాలని అన్నారు.

“మేము ఈ పరిమాణంలో విపత్తును ఎదుర్కోకపోయినా, పరిశ్రమ సంసిద్ధతలో భాగంగా విపరీతమైన వాతావరణాన్ని పరిగణనలోకి తీసుకోవాలి మరియు అంచనాలు బహుళ దృశ్యాలు మరియు ఉపశమన పద్ధతులను కలిగి ఉండాలి” అని అతను అల్ జజీరాతో చెప్పాడు.

ప్రాణాంతకమైన తుపాను నుంచి దక్షిణాసియా దేశం కోలుకుంటున్న తరుణంలో, చాలా మంది తేయాకు తోటల కార్మికులు జీవించి ఉండటం అదృష్టమని చెప్పారు.

“తేయాకు తోటలు ఇప్పుడు బంజరు భూముల్లా ఉన్నాయి. పంటలు నాశనమయ్యాయి, ఇళ్లు ధ్వంసమయ్యాయి మరియు మేము చాలా మందిని కోల్పోయాము. మనం ఎప్పటికైనా కోలుకుంటామో లేదో నాకు తెలియదు” అని పళన్‌సామి భార్య షర్మిల అల్ జజీరాతో అన్నారు.