యుఎస్ టారిఫ్‌లు భారతదేశంలోని డైమండ్ హబ్‌లోని పిల్లల విద్యా కలలను నాశనం చేశాయి

సూరత్, భారతదేశం – 2018లో అల్పేష్ భాయ్ తన మూడేళ్ల కుమార్తెను సూరత్‌లోని ఆంగ్ల భాషా ప్రైవేట్ పాఠశాలలో చేర్పించాడు. భారతదేశంలోని గుజరాత్‌లోని తన గ్రామంలో పెరుగుతున్నప్పుడు ఇది అతను ఊహించని విషయం, ఇక్కడ అతని కుటుంబం ఫెన్నెల్, ఆముదం మరియు జీలకర్ర వంటి చిన్న పొలాలపై ఆధారపడి జీవించింది, వారి సంపాదన ప్రాథమిక అవసరాలకు సరిపోదు.

అతను ఒక ప్రభుత్వ పాఠశాలలో చదువుకున్నాడు, అక్కడ అతను గుర్తుచేసుకున్నాడు, “ఉపాధ్యాయులు చాలా అరుదు, మరియు ఇంగ్లీష్ దాదాపు ఉనికిలో లేదు”.

“బహుశా నాకు ఇంగ్లీష్ తెలిసి ఉంటే, నేను కొంత ప్రభుత్వ ఉద్యోగి అయి ఉండేవాడిని. ఎవరికి తెలుసు?”, అతను చెప్పాడు, మెజారిటీ భారతీయుల కలను ప్రస్తావిస్తూ, ప్రభుత్వ ఉద్యోగాలు పదవీకాలం మరియు ప్రయోజనాలతో వస్తాయి.

ప్రపంచంలోని దాదాపు 80 శాతం వజ్రాలు కత్తిరించి పాలిష్ చేయబడే భారతదేశంలోని అరేబియా సముద్ర తీరం వెంబడి ఉన్న ఒక నగరం, సూరత్‌లోని డైమండ్ కట్టింగ్ పరిశ్రమలో చేరిన తర్వాత అతని ఆర్థిక పరిస్థితి మెరుగుపడింది. 35,000 రూపాయల ($390) నెలవారీ సంపాదన మొదటిసారిగా అల్పేష్‌కు స్థిరత్వ భావనను తెచ్చిపెట్టింది మరియు దానితో, అతను ఎన్నడూ లేని విద్యను అతని పిల్లలకు అందించడానికి మార్గంగా మారింది.

“కనీసం నా పిల్లలు నేను కోల్పోయిన ప్రైవేట్ విద్యను పొందాలని నేను నిశ్చయించుకున్నాను,” అని అతను చెప్పాడు.

కానీ ఆ కల తీరలేదు. 2022లో ఉక్రెయిన్‌పై రష్యా పూర్తి స్థాయిలో దాడి చేయడంతో వ్యాపారానికి మొదటి అంతరాయం ఏర్పడింది. రష్యాపై ఆంక్షలు సరఫరా గొలుసులను దెబ్బతీశాయి, ఎందుకంటే భారతదేశం తన ముడి వజ్రాలలో కనీసం మూడోవంతు రష్యా నుండి సేకరించి ఉద్యోగుల తొలగింపులకు దారితీసింది.

అల్పేష్ సంపాదన నెలకు 18,000 రూపాయలకు ($200), ఆ తర్వాత 20,000 రూపాయలకు ($222) పడిపోయింది. త్వరలో, 25,000 రూపాయలు ($280) వార్షిక పాఠశాల రుసుము నిర్వహించలేనిదిగా మారింది. అతని పెద్ద కుమార్తె మూడవ తరగతికి చేరుకునే సమయానికి, అతని చిన్న పిల్లవాడు పాఠశాల ప్రారంభించినప్పుడు, ఒత్తిడి అసాధ్యంగా మారింది.

ఈ సంవత్సరం ప్రారంభంలో, అతను పిల్లలిద్దరినీ ప్రైవేట్ పాఠశాల నుండి బయటకు తీసి సమీపంలోని పబ్లిక్ స్కూల్‌లో చేర్పించాడు. కొన్ని నెలల తర్వాత, డిమాండ్ మరింత క్షీణించడంతో కొత్త యునైటెడ్ స్టేట్స్ టారిఫ్‌లు సంక్షోభాన్ని తీవ్రతరం చేసినప్పుడు, అతని పాలిషింగ్ యూనిట్ 60 శాతం మంది కార్మికులను తొలగించింది, వారిలో అల్పేష్.

“నేను ప్రారంభించిన చోటికి నేను తిరిగి వచ్చినట్లు అనిపిస్తుంది,” అని అతను చెప్పాడు.

భారతదేశంలోని డైమండ్ హబ్ అయిన సూరత్, 600,000 కంటే ఎక్కువ మంది కార్మికులను కలిగి ఉంది మరియు $100m కంటే ఎక్కువ వార్షిక విక్రయాలతో 15 పెద్ద పాలిషింగ్ యూనిట్లను కలిగి ఉంది. దశాబ్దాలుగా, సూరత్ యొక్క డైమండ్-పాలిషింగ్ పరిశ్రమ గుజరాత్‌లోని గ్రామీణ ప్రాంతాల నుండి వలస వచ్చిన కార్మికులకు, చాలా తక్కువ లేదా తక్కువ విద్య, అధిక ఆదాయాలు, కొన్ని సందర్భాల్లో నెలకు 100,000 రూపాయల ($1,112) వరకు మరియు వ్యవసాయ కష్టాల నుండి బయటపడే మార్గాన్ని అందిస్తోంది.

కానీ ఇటీవలి షాక్‌లు ఆ నిచ్చెన యొక్క దుర్బలత్వాన్ని బహిర్గతం చేశాయి, దాదాపు 400,000 మంది కార్మికులు తొలగింపులు, వేతన కోతలు లేదా తగ్గిన గంటలను ఎదుర్కొన్నారు.

ఫిబ్రవరి 2022లో ఉక్రెయిన్‌పై రష్యా యుద్ధం ప్రారంభం కాకముందే, సూరత్ వజ్రాల పరిశ్రమ అనేక సవాళ్లను ఎదుర్కొంది: ఆఫ్రికన్ గనుల నుండి సరఫరాలకు అంతరాయం, కీలక పాశ్చాత్య మార్కెట్లలో డిమాండ్ బలహీనపడటం మరియు రెండవ అతిపెద్ద కస్టమర్ అయిన చైనాకు అస్థిరమైన ఎగుమతులు. యుద్ధం ప్రారంభంతో, మార్చి 31, 2024తో ముగిసే ఆర్థిక సంవత్సరంలో భారతదేశం యొక్క కట్ మరియు పాలిష్ చేసిన వజ్రాల ఎగుమతులు 27.6 శాతం పడిపోయాయి, దాని అగ్ర మార్కెట్లు – US, చైనా మరియు యునైటెడ్ అరబ్ ఎమిరేట్స్‌లో తీవ్ర క్షీణతతో.

ది 50 శాతం సుంకాలు అమెరికా అధ్యక్షుడు డొనాల్డ్ ట్రంప్ విధించిన తిరోగమనం మరింత దిగజారింది.

అల్పేష్ ఇప్పుడు నెలకు దాదాపు 12,000 రూపాయల ($133) ధరకు వస్త్ర సరుకులను లోడ్ చేయడం మరియు అన్‌లోడ్ చేయడంలో పని చేస్తున్నాడు, ఇది ఆహారం మరియు అద్దెకు సరిపోదు.

“నేను వారిని ప్రైవేట్ పాఠశాలలో ఉంచినట్లయితే, నేను ఎలా బతికేవాడినో నాకు తెలియదు,” అల్పేష్ చెప్పాడు. “ఇక్కడి ప్రజలు అప్పులు మరియు స్కూల్ ఫీజుల కారణంగా ఆత్మహత్య చేసుకున్నారు, మీకు తినడానికి సరిపోకపోతే, మీ పిల్లలకు బాగా నేర్పించాలని మీరు ఎలా ఆలోచిస్తారు?”

ఆయన కూతుళ్లు ఇంకా సర్దుకుపోతున్నారు. “వారు కొన్నిసార్లు, ‘పూపా, ఇప్పుడు చదువులు బాగా లేవు’ అని నాతో చెబుతారు. మేము వారిని త్వరలో ప్రైవేట్ పాఠశాలలో చేర్చుతామని నేను వారికి చెప్తాను, కానీ అది ఎప్పుడు జరుగుతుందో నాకు తెలియదు.”

‘ఎక్సోడస్’

సూరత్‌లోని అనేక వలస కుటుంబాలు ఇకపై అద్దెలు భరించలేక లేదా ప్రత్యామ్నాయ పనిని కనుగొనలేని కారణంగా కొంతమంది కార్మికులు తమ గ్రామాలకు తిరిగి వచ్చారు.

వారిలో 35 ఏళ్ల శ్యామ్ పటేల్ కూడా ఉన్నాడు. ఆగస్టులో ఎగుమతులు మందగించినప్పుడు మరియు US సుంకాలు దెబ్బతినడంతో, అతను పనిచేసిన పాలిషింగ్ యూనిట్ మూసివేయబడింది. వేరే పని అందుబాటులో లేకపోవడంతో, అతను మరుసటి నెల బనస్కాంత జిల్లాలోని తన గ్రామానికి తిరిగి వచ్చాడు.

“ఇంకా ఏ ఎంపిక ఉంది?” అన్నాడు. “నగరంలో, పని లేనప్పుడు కూడా అద్దె చెల్లించాలి.”

అతను ఇప్పుడు తన గ్రామంలోని పత్తి పొలాల్లో రోజువారీ కూలీగా పనిచేస్తున్నాడు. హైస్కూల్ చివరి సంవత్సరం చదువుతున్న అతని కొడుకు, కొత్త అకడమిక్ సెషన్‌లో నాలుగు నెలల తర్వాత చదువు మానేశాడు.

“వచ్చే సంవత్సరం అతన్ని మళ్లీ స్కూల్లో చేర్పిస్తాం” అన్నాడు శ్యామ్. “ప్రభుత్వ పాఠశాల వారు టర్మ్ మధ్యలో కొత్త విద్యార్థులను తీసుకోలేరని చెప్పారు. అప్పటి వరకు, అతను నాకు పొలాల్లో సహాయం చేస్తాడు.”

నగరం అంతటా, ప్రభుత్వ డేటాలో అంతరాయం స్పష్టంగా ఉంది. గత సంవత్సరం 600 మందికి పైగా విద్యార్థులు పాఠశాల మిడ్‌సెషన్‌ను విడిచిపెట్టారు, వారి తల్లిదండ్రులు పనిని కోల్పోయి లేదా వారి గ్రామాలకు తిరిగి వచ్చారు, ఎక్కువగా సౌరాష్ట్ర మరియు ఉత్తర గుజరాత్‌లో ఉన్నారు.

“చాలా మంది వలసదారులు స్థిరపడేందుకు సూరత్‌కు వస్తారు – నగరం మొత్తం ఉంది [neighbourhoods] మరియు వజ్రాల కార్మికుల కోసం నిర్మించిన గృహ సమూహాలు” అని డైమండ్ వర్కర్స్ యూనియన్ గుజరాత్ వైస్ ప్రెసిడెంట్ భవేష్ ట్యాంక్ అన్నారు. “సంవత్సరం మధ్యలో వలసలు అపూర్వమైనవి, మరియు పాఠశాలలో నమోదులో తగ్గుదల చాలా మంది త్వరలో తిరిగి రాలేదని సూచిస్తుంది.”

గత 12 నుండి 14 నెలల కాలంలో సుమారు 50,000 మంది కార్మికులు సూరత్ నుండి వెళ్లిపోయారని యూనియన్ అంచనా వేసింది.

ప్రధాన మంత్రి నరేంద్ర మోడీ పాలక భారతీయ జనతా పార్టీ (బిజెపి)తో పొత్తు పెట్టుకున్న హిందూ జాతీయవాద సమూహం విశ్వహిందూ పరిషత్ (విహెచ్‌పి) సూరత్‌లో వజ్రాల పరిశ్రమ సంక్షోభాన్ని నిశితంగా గమనిస్తోంది.

“ప్రభుత్వ పాఠశాలలు కూడా కొత్త విద్యార్థులను చేర్చుకోవడానికి కష్టపడే స్థాయికి చేరుకున్నాయి” అని నగరంలోని VHP ప్రతినిధి పూర్వేష్ తొగాడియా అన్నారు. “నాణ్యత లేని విద్య పరివర్తనను కుటుంబాలను మరింత నిరుత్సాహపరుస్తుంది.”

ప్రభుత్వ పాఠశాలల్లో నాణ్యమైన విద్య బాగానే ఉంది. 2024లో, ప్రైవేట్ పాఠశాలల్లో 35.5 శాతంతో పోలిస్తే గ్రేడ్ త్రీ విద్యార్థులలో 23.4 శాతం మంది మాత్రమే గ్రేడ్ టూ స్థాయిలో చదవగలరు. గ్రేడ్ 5 నాటికి, అంతరం కొనసాగింది – ప్రభుత్వ పాఠశాలల్లో 44.8 శాతం మరియు ప్రైవేట్ పాఠశాలల్లో 59.3 శాతం.

విద్య మరియు కార్మిక అంతటా బాలల హక్కులపై పనిచేస్తున్న ప్రథమ్ అనే సంస్థ డైరెక్టర్ కిషోర్ భామ్రే మాట్లాడుతూ, ఈ ఎదురుదెబ్బ కేవలం విద్యాపరంగానే కాదు మానసికంగా కూడా ఉందన్నారు.

“ప్రైవేట్ నుండి ప్రభుత్వ పాఠశాలలకు వెళ్లే పిల్లలు వారు పెరిగిన వాతావరణాన్ని కోల్పోతారు – వారి స్నేహితులు, సుపరిచితమైన ఉపాధ్యాయులు మరియు సమాజ భావం. చాలా మందికి, ఇది పట్టణం నుండి గ్రామీణ నేపధ్యానికి మారడం అని కూడా అర్థం, ఇది సర్దుబాటును మరింత కష్టతరం చేస్తుంది మరియు వారి అభ్యాసాన్ని ప్రభావితం చేస్తుంది,” అని అతను చెప్పాడు.

అల్ జజీరా సూరత్ మునిసిపల్ కార్పొరేషన్ మరియు రాష్ట్ర విద్యా మంత్రిని వ్యాఖ్య కోసం సంప్రదించింది, కానీ స్పందన రాలేదు.

పరిమిత సహాయం

ఆర్థిక ఉపశమన ప్యాకేజీని అందించాలని, ద్రవ్యోల్బణానికి అనుగుణంగా జీతాలు సవరించాలని డైమండ్ వర్కర్స్ యూనియన్ రాష్ట్ర ప్రభుత్వానికి పలుమార్లు విజ్ఞప్తి చేసింది. కార్మికుల పిల్లలలో బడి మానేసిన వారి సంఖ్య పెరుగుతుండడంతో సమానమైన ఒత్తిడిని పరిష్కరించాలని యూనియన్ అధికారులను కోరింది.

బాధిత వజ్రాల కార్మికుల కోసం గుజరాత్ ప్రభుత్వం మేలో ప్రత్యేక సహాయ ప్యాకేజీని ప్రవేశపెట్టింది – పరిశ్రమలో అరుదైన చర్య.

పథకం కింద, రాష్ట్ర ప్రభుత్వం డైమండ్ పాలిషర్‌ల పిల్లలకు సంవత్సరానికి 13,500 రూపాయల ($150) వరకు పాఠశాల ఫీజును చెల్లించడానికి కట్టుబడి ఉంది. అర్హత సాధించాలంటే, కార్మికులు గత ఏడాది నిరుద్యోగులై ఉండాలి మరియు డైమండ్ ఫ్యాక్టరీలో కనీసం మూడేళ్ల అనుభవం కలిగి ఉండాలి. ఫీజులను నేరుగా పాఠశాలలకు చెల్లిస్తామన్నారు.

గుజరాత్‌లోని వజ్రాల కార్మికుల నుండి ప్రభుత్వానికి దాదాపు 90,000 అభ్యర్థనలు అందాయి, వీటిలో ఒక్క సూరత్ నుండి 74,000 ఉన్నాయి. నెమ్మదిగా ప్రారంభమైన తర్వాత – జూలై నాటికి కేవలం 170 మంది పిల్లలకు మాత్రమే సహాయం అందించింది – సెప్టెంబర్ మధ్య నాటికి సూరత్‌లోని నిరుద్యోగ వజ్రాల కార్మికుల 6,368 మంది పిల్లలకు పాఠశాల ఫీజుల కోసం 82.8 మిలియన్ రూపాయలు ($921,000) పంపిణీ చేసినట్లు అధికారులు నివేదించారు.

కానీ దాదాపు 26,000 మంది దరఖాస్తుదారులు తిరస్కరించబడ్డారు, ఫారమ్‌లలో “సక్రమంగా పేర్కొనబడిన వివరాలు” కారణంగా నివేదించబడ్డాయి, ఇది కార్మికులలో నిరాశ మరియు ఆగ్రహానికి దారితీసింది. గత కొన్ని రోజులుగా, దాదాపు 1,000 మంది వజ్రాల పాలిషర్లు స్థానిక ప్రభుత్వానికి దరఖాస్తులు సమర్పించారు, వారి ఫారమ్‌లను ఎవరు తిరస్కరించారో మరియు ఏ కారణాలతో మరియు ప్రక్రియలో అస్పష్టతను ఆరోపిస్తూ, తెలియజేయాలని డిమాండ్ చేశారు.

పథకం యొక్క కఠినమైన అర్హత ప్రమాణాలు కార్మికులను కూడా మినహాయించాయి.

“ఈ పథకం పూర్తిగా ఉద్యోగాలు కోల్పోయిన వారికి మాత్రమే వర్తిస్తుంది, అయితే ఇది పాక్షిక కోతలు లేదా పనిని తగ్గించే అనేక మందిని వదిలివేస్తుంది” అని ట్యాంక్ చెప్పారు. “వారు చాలా కష్టపడుతున్నారు మరియు సమానంగా మద్దతు అవసరం.”

నవంబర్ 2024 నాటికి సూరత్ ఇప్పటికే కనీసం 71 ఆత్మహత్యలను నమోదు చేసిన తర్వాత డైమండ్ వర్కర్స్ యూనియన్ ఏర్పాటు చేసిన యూనియన్ ఆత్మహత్యల నివారణ హెల్ప్‌లైన్‌కు చేరుకునే కార్మికులలో విద్య అనేది అత్యంత సాధారణ ఆందోళనలలో ఒకటిగా ఉందని ట్యాంక్ జోడించారు. దీనికి ఇప్పటివరకు 5,000 కంటే ఎక్కువ కాల్‌లు వచ్చాయి.

40 ఏళ్ల దివ్యాబెన్ మక్వానా మూడేళ్లుగా డైమండ్ పాలిషర్‌గా పనిచేస్తున్న తన 22 ఏళ్ల కొడుకు కేవల్‌భాయ్‌ను కోల్పోయింది. జూన్ 14న ఆత్మహత్యకు పాల్పడ్డాడు.

వజ్రాల మార్కెట్‌లో ఉద్యోగం కోల్పోవడంతో కేవల్‌భాయ్ తీవ్ర మానసిక ఒత్తిడికి లోనయ్యారని అతని తల్లి అల్ జజీరాతో చెప్పారు.

“అతను నెలకు దాదాపు 20,000 రూపాయలు ($220) సంపాదిస్తున్నాడు, అది కూడా కుప్పకూలినప్పుడు,” అతను తన ప్రాణాలను తీసుకున్నాడని ఆమె చెప్పింది. “మేము అతనిని ఆసుపత్రికి తీసుకువెళ్ళాము మరియు మేము చేయగలిగినదంతా చేసాము. నేను బంధువులు మరియు స్నేహితుల నుండి 500,000 రూపాయలు ($5,560) అప్పుగా తీసుకున్నాను, కానీ మేము అతనిని రక్షించలేకపోయాము. ఇప్పుడు, నాకు కొడుకు లేడు – రుణం మాత్రమే.”

దీర్ఘకాలంగా అనారోగ్యంతో పని చేయలేని తన భర్త మరియు వారి చిన్న కుమారుడు కర్మదీప్, 18తో కలిసి ఆమె సూరత్‌లో నివసిస్తుంది. సౌరాష్ట్రలోని తమ గ్రామానికి తిరిగి వెళ్లే అవకాశం లేకపోవడంతో, దివ్యాబెన్ తన అవసరాలను తీర్చడానికి ఇంటి పని చేయడం ప్రారంభించింది. కర్మదీప్ 11వ తరగతి తర్వాత చదువు మానేశాడు మరియు ఇప్పుడు స్థానిక కోచింగ్ సెంటర్‌లో చదువుతున్నాడు, అక్కడ అతను పని కోసం చూస్తున్నప్పుడు డైమండ్ ఫేసింగ్ నేర్చుకుంటున్నాడు.

“విద్య చాలా ఖరీదైనది,” దివ్యాబెన్ అన్నారు. “కనీసం కోచింగ్‌తోనైనా, అతను ఒక నైపుణ్యాన్ని నేర్చుకుంటాడు. మార్కెట్ కోలుకునే సమయానికి, అతను ఒక హస్తకళాకారుడిగా శిక్షణ పొందినట్లయితే, మేము మా అప్పుల్లో కొంత భాగాన్ని తిరిగి చెల్లించగలము.”

ఆమె స్వరం తగ్గింది, ఆగిపోయింది. “విద్య, రుణం తీసుకున్నా లేదా ఉచితంగా ఇచ్చినా, మన విధిని నిజంగా మార్చగలదో నాకు తెలియదు. మా ఏకైక ఆశ ఇప్పటికీ వజ్రం.”

మీరు లేదా మీకు తెలిసిన వారు ఆత్మహత్య చేసుకునే ప్రమాదం ఉన్నట్లయితే, ఈ సంస్థలు సహాయం చేయగలరు.

మీరు +91-92395 00009 వద్ద డైమండ్ వర్కర్స్ యూనియన్ హెల్ప్‌లైన్‌ని యాక్సెస్ చేయవచ్చు.