జోయెల్ క్లాట్: ఒహియో స్టేట్-మిచిగాన్ యొక్క గొప్ప యుగంలో ‘అంతా లైన్‌లో ఉంది’

The scoreboard has tilted one way for four years, but FOX Sports lead college football analyst Joel Klatt says don’t be fooled: The Ohio State–Michigan rivalry has never been better.

“We are experiencing the greatest moment in this rivalry — maybe ever — and everything is on the line,” Klatt said on the most recent episode of his podcast, “The Joel Klatt Show.”

This Saturday will mark at least the fifth consecutive year that major stakes are on the line. Even though No. 1 OSU is almost assuredly going to be in the College Football Playoff, it essentially needs to win in order to play in the Big Ten Championship Game for the first time since 2020. No. 18 Michigan, meanwhile, is in a win-and-in situation.

Unlike recent matchups, this year’s version of “The Game” might not be viewed as a de facto playoff game. However, it’s clear what the stakes are — and even if they were lower, that might not make a difference. We all saw Michigan stun Ohio State in Columbus last year as over 20-point underdogs to extend its winning streak in the rivalry to four games.

As Ohio State head coach Ryan Day seeks his first win over Michigan, Klatt put into context the pressure Ohio State faces.

“For Ohio State, they don’t have one player that has beaten Michigan. For Michigan, they don’t have a single player that’s lost to Ohio State,” Klatt said. “So, as we start to build to this game, you have to understand that the pressure on Ohio State is immense.”

Prior to Michigan’s winning streak in “The Game,” the rivalry was more lopsided the other way. Ohio State held an eight-game winning streak over Michigan and had won 17 of the previous 19 matchups (including the 2010 win that was later vacated) over the Wolverines before 2021. 

In the leadup to Michigan’s 2021 win over Ohio State, Klatt said that one of the Wolverines’ top stars outlined what they were hoping for in that specific game and have used that mentality in the matchup ever since then. 

“In the Michigan locker room, all they’re going to be talking about all week is give us a chance in the second half,” Klatt said. “All we’ve got to do is be close. That’s all they’re going to be thinking about. That’s all they’ve been thinking about since 2021. When we went in for meetings before that game. Aidan Hutchinson said that specifically to me. He said, ‘Joel, I just want a chance. I just want it to be a one-possession game in the fourth quarter. That’s all I want.’ And they ended up winning.

“That’s all Jim Harbaugh would talk about in the subsequent years. We just want to be close in the second half.”

Michigan actually won by double-digits in the first two games of its win streak over Ohio State before squeaking out one-score victories over the last two seasons. It might need to follow a similar path to take down this Ohio State team. The Buckeyes’ defense has been one of the best in recent memory, ranking No. 1 in the nation in yards (206.6) and points (7.6) allowed per game. 

It’s obviously a daunting task for Michigan’s offense, especially when you consider that it has a freshman at quarterback. But after its 45-20 win over Maryland on Saturday, Klatt is continuing to buy stock in Bryce Underwood. 

“That game against Maryland was a more consistent performance from Bryce Underwood, where he played at times elite, at times just very consistent, but it stayed there,” Klatt said. “Underwood was 16-of-23 for 215 and two touchdowns. They’re never going to ask him to be a guy that throws for 450 yards because they want to run the football and they did that with [Bryson] కుజ్డాల్ మరియు వారి ఇతర రన్నింగ్ బ్యాక్‌లు.”

అయితే అండర్‌వుడ్‌కు మించి, మిచిగాన్ యొక్క నేరం నుండి బయటికి వచ్చిన దానిని క్లాట్ ఇష్టపడ్డాడు, ఎందుకంటే జస్టిస్ హేన్స్ పాదాల గాయంతో సీజన్‌కు దూరంగా ఉన్నప్పటి నుండి యూనిట్‌లోని అనేక మంది సభ్యులు ముందుకు సాగాల్సిన అవసరం ఉంది.

“అకస్మాత్తుగా, ఈ నేరం విపరీతంగా పెరగడం ప్రారంభమవుతుంది,” అని క్లాట్ చెప్పాడు. “వారు ఫుట్‌బాల్‌ను నిజంగా సమర్థంగా నడిపారు. వారు ఫుట్‌బాల్‌ను విసరడంలో నిజంగా మంచివారు. ఆండ్రూ మార్ష్ నిజమైన ఫ్రెష్‌మెన్‌గా బయట నిజమైన నంబర్ 1 అయ్యాడు. అండర్‌వుడ్ తన మెరుగైన ఆటలలో ఒకదానిని ఆడాడని నేను అనుకున్నాను. నాల్గవ త్రైమాసికంలో నార్త్‌వెస్ట్రన్‌తో జరిగిన పొరపాట్లకు నార్త్‌వెస్ట్రన్‌తో జరిగిన ఆట కూడా పెద్దది, మరియు అవి చాలా పెద్దవిగా ఉన్నాయి మరియు అవి దాదాపుగా ఆటను ఖర్చు చేశాయి, అతను ఇప్పటికీ కళాశాలలో ఆడిన అత్యుత్తమ ఫుట్‌బాల్‌ను ఆడాడు.”

మార్ష్ వైడ్ రిసీవర్‌లో ముందుకు సాగడంతో, కుజ్డాల్ మిచిగాన్‌లో అభివృద్ధి చెందడానికి సరికొత్తగా రన్నింగ్ బ్యాక్ అయ్యాడు. అతను శనివారం మేరీల్యాండ్‌కి వ్యతిరేకంగా క్యారీకి 5 గజాల చొప్పున 100 గజాలు మరియు మూడు టచ్‌డౌన్‌ల కోసం పరుగెత్తాడు, గాయపడిన వారి కోసం పూరించాడు జోర్డాన్ మార్షల్.

మిచిగాన్ ప్రధాన కోచ్ షెర్రోన్ మూర్ మాట్లాడుతూ, మార్షల్ ఆడే అవకాశం ఉందని ఆట తర్వాత చెప్పాడు. కానీ క్లాట్ వుల్వరైన్‌లకు గట్టి ముగింపుగా భావించే మరో గాయం ఆందోళన ఉంది మాక్స్ బ్రెడెసన్ శనివారం గాయపడిన తర్వాత చేతికర్రలను ఉపయోగించడం కనిపించింది.

“మాక్స్ బ్రెడెసన్ ఆ నేరానికి చాలా కీలకం. మీరు మిచిగాన్ యొక్క నేరాన్ని చూసినప్పుడు, మీరు నం. 44ను అనుసరిస్తారు, బంతి సాధారణంగా నం. 44 ఉన్న చోటే వస్తుంది” అని క్లాట్ చెప్పాడు. “అతను బ్లాకర్‌గా ముప్పు కలిగి ఉన్నాడు – మీరు చాలా మంది అబ్బాయిల గురించి చెప్పలేరు – మరియు అతను వారి నేరానికి చాలా కీలకం మరియు అతను వచ్చే వారం ఒహియో స్టేట్‌తో తలపడినప్పుడు అతను మైదానంలో లేకుంటే వారు మిస్ అవుతారు.”

ఒహియో రాష్ట్రం కూడా పూర్తిగా ఆరోగ్యంగా లేదు. బక్కీస్ యొక్క మొదటి రెండు వైడ్ రిసీవర్లు, జెరెమియా స్మిత్ మరియు కార్నెల్ టేట్ఇద్దరూ రట్జర్స్‌పై శనివారం విజయాన్ని కోల్పోయారు. ఫలితంగా, ఆ గేమ్‌ను ప్రారంభించడానికి ఒహియో రాష్ట్రం గొప్పగా ఏమీ చేయలేదు.

అయినప్పటికీ, ఓహియో స్టేట్ హీస్మాన్ అభ్యర్థిగా 42-9తో విజయం సాధించగలిగింది. జూలియన్ సైయిన్ విజయంలో 157 గజాలు మరియు రెండు టచ్‌డౌన్‌ల కోసం 19 పాస్‌లలో 13 పూర్తి చేసింది.

ఒహియో స్టేట్ ఈ సమయంలో బ్యాక్-టు-బ్యాక్ టైటిళ్లను గెలవాలని కోరుకునే జట్టులో భాగంగా ప్రతి బిట్‌ను చూస్తున్నందున, మిచిగాన్‌పై శనివారం ఆట గెలవడం వుల్వరైన్‌లు చేసే దానికి భిన్నంగా బక్కీలు చేసే పనికి దిగజారవచ్చు. అందుకే ఓహియో స్టేట్‌కి సంబంధించిన డే సందేశం మరియు ఆలోచనా విధానం శనివారం ఆటకు ముందు కీలకమని క్లాట్ అభిప్రాయపడ్డాడు.

“గత సంవత్సరాల్లో, మీరు భౌతికత్వం గురించి చాలా విన్నారు, [the] రన్ గేమ్, మ్యాచింగ్ మరియు ఆ స్వభావం యొక్క విషయాలు మరియు అతను చెప్పినది కాదు [on Saturday]అంటే ‘మేము మనపై దృష్టి సారించి, మనమే అవుతాము,'” అని క్లాట్ చెప్పారు. “అతను మాట్లాడిన ఆ దృక్పథం ఒక సంవత్సరం క్రితం వారికి జాతీయ ఛాంపియన్‌షిప్‌ను గెలుచుకున్న ఖచ్చితమైన దృష్టి. వారు మిచిగాన్‌లో ఓడిపోయిన తర్వాత, వారు తమపై దృష్టి పెట్టారు – మనం ఏమిటి మరియు మనం ఏమి చేయాలి?

కాబట్టి, ఒహియో రాష్ట్రం కోసం, వారు తమలో తాము చెప్పుకోబోతున్నారు, ‘మాపై దృష్టి పెట్టండి. మాపై దృష్టి పెట్టండి. మాపై దృష్టి పెట్టండి.”

గొప్ప కథనాలు మీ ఇన్‌బాక్స్‌కు నేరుగా పంపిణీ చేయాలనుకుంటున్నారా? మీ FOX స్పోర్ట్స్ ఖాతాను సృష్టించండి లేదా లాగిన్ చేయండి, ప్రతిరోజూ వ్యక్తిగతీకరించిన వార్తాలేఖను స్వీకరించడానికి లీగ్‌లు, జట్లు మరియు ఆటగాళ్లను అనుసరించండి!