ఫ్లోరిడా డెమొక్రాట్ చట్టవిరుద్ధమైన ప్రచార సహకారాలు చేయడానికి మిలియన్ల కొద్దీ విపత్తు సహాయాన్ని దొంగిలించారు

ఒక డెమోక్రాటిక్ కాంగ్రెస్ మహిళ తన ప్రచారాన్ని బలపరచడానికి విపత్తు సహాయం కోసం మిలియన్ల డాలర్లను దొంగిలించిందని ఆరోపించారు.

ప్రతినిధి షీలా చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్, 46, దక్షిణాదిలో భారీ-డెమోక్రటిక్ జిల్లాకు ప్రాతినిధ్యం వహిస్తున్నారు ఫ్లోరిడాఆమె తన ప్రత్యర్థులకు ప్రత్యేక నిధులను ఎలా సేకరించగలిగింది అనే దానిపై కొన్నేళ్లుగా పరిశీలనను ఎదుర్కొంది. ఎన్నిక సీటు నింపడానికి దీర్ఘకాల కాంగ్రెస్ సభ్యుడు ఆల్సీ హేస్టింగ్స్ ద్వారా ఖాళీ చేయబడింది.

ఫెడరల్ ప్రాసిక్యూటర్లు ఇప్పుడు కోవిడ్ మహమ్మారి సమయంలో తన కుటుంబ ఆరోగ్య సంరక్షణ సంస్థ అందుకున్న ఆదాయాన్ని ఆమె లాండరింగ్ చేసిందని మరియు ఆ ఆదాయాన్ని తన ప్రచారానికి మద్దతుగా ఉపయోగించారని పేర్కొన్నారు.

మహమ్మారి ప్రారంభంలో COVID పరీక్షలు మరియు మైనారిటీ కమ్యూనిటీలలో ఔట్‌రీచ్‌ని నిర్వహించడానికి కాంట్రాక్ట్ పొందినప్పుడు చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ తన కుటుంబ నిర్వహణ సంస్థ ట్రినిటీ హెల్త్ కేర్ సర్వీసెస్‌కి CEO అని వారు వివరించారు.

కానీ రాష్ట్రం – ఫెడరల్ ఎమర్జెన్సీ మేనేజ్‌మెంట్ ఏజెన్సీ నుండి నిధులు కేటాయించినట్లు అభియోగాలు మోపబడ్డాయి – కాంట్రాక్ట్‌పై $5.8 మిలియన్లు అధికంగా చెల్లించింది, ఇది రాష్ట్ర అత్యవసర నిర్వహణ విభాగం ఈ సంవత్సరం ప్రారంభంలో పరిష్కరించిన సివిల్ దావా అంశం. దక్షిణ ఫ్లోరిడా సన్ సెంటినెల్ నివేదించింది.

ట్రినిటీ సెటిల్‌మెంట్‌లో $5.62 మిలియన్లు చెల్లించడానికి అంగీకరించినప్పటికీ, కేసులో ఎలాంటి తప్పును అంగీకరించనప్పటికీ, ఫెడరల్ ప్రాసిక్యూటర్లు చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ మరియు ఆమె సోదరుడు ఎడ్విన్ చెర్ఫిలస్, 51, ‘ఆ $5 మిలియన్లను దొంగిలించడానికి కుట్ర పన్నారని మరియు దాని మూలాన్ని మరుగుపరచడానికి అనేక ఖాతాల ద్వారా మళ్లించారని’ పేర్కొన్నారు.

‘చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ యొక్క 2021 కాంగ్రెస్ ప్రచారానికి మరియు ముద్దాయిల ప్రయోజనం కోసం’ కాంగ్రెస్ మహిళ దుర్వినియోగం చేయబడిన నిధులలో గణనీయమైన భాగాన్ని ఉపయోగించిందని వారు అంటున్నారు.

కాంగ్రెస్ మహిళ మరియు ఆమె జిల్లా చీఫ్ ఆఫ్ స్టాఫ్ నాడేగే లెబ్లాంక్ స్ట్రా డోనర్‌లను ఉపయోగించి ఆమె ప్రచారానికి అదనపు విరాళాలను ఏర్పాటు చేశారని అధికారులు పేర్కొన్నారు, వారు కొన్ని కోవిడ్ నిధులను వారికి అందించారు – మరియు ‘స్నేహితులు మరియు బంధువులు… తమ సొంత డబ్బును ఉపయోగించి ప్రచారానికి విరాళం ఇచ్చారు.’

ఆమె 2021 పన్ను రిటర్న్‌ను సిద్ధం చేయడంలో చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్‌కు సహాయం చేసిన డేవిడ్ స్పెన్సర్ కూడా నేరారోపణలో అభియోగాలు మోపారు.

2021 రేసులో ఆమె తన ప్రత్యర్థులకు నిధులను ఎలా సేకరించగలిగింది అనే దానిపై ఆమె చాలా సంవత్సరాలుగా పరిశీలనను ఎదుర్కొంది.

ఈ జంట ‘రాజకీయ ఖర్చులు మరియు ఇతర వ్యక్తిగత ఖర్చులను వ్యాపార తగ్గింపులుగా తప్పుగా క్లెయిమ్ చేసిందని మరియు ఆమె పన్ను బాధ్యతను తగ్గించడానికి స్వచ్ఛంద విరాళాలను పెంచిందని’ న్యాయ శాఖ ఆరోపించింది.

స్పెన్సర్ ఇప్పుడు తప్పుడు ఫెడరల్ టాక్స్ రిటర్న్‌ను ఫైల్ చేయడానికి కుట్ర పన్నారని అభియోగాలు మోపారు.

‘విపత్తు సహాయ నిధులను స్వీయ సుసంపన్నం కోసం ఉపయోగించడం ప్రత్యేకించి స్వార్థపూరితమైన, విరక్త నేరం’ అని అటార్నీ జనరల్ పామ్ బోండి కాంగ్రెస్ మహిళపై ఆరోపణలను ప్రకటించారు.

‘వ్యక్తిగత ప్రయోజనాల కోసం పన్ను చెల్లింపుదారులను దోచుకునే శక్తిమంతమైన వ్యక్తులలో ఎవరూ చట్టానికి అతీతులు కాదు,’ ఆమె కొనసాగించింది: ‘మేము ఈ కేసులో వాస్తవాలను అనుసరించి న్యాయం చేస్తాము.’

అటార్నీలు డేవిడ్ ఆస్కార్ మార్కస్, మాగోట్ మోస్ మరియు మెలిస్సా మాడ్రిగల్ చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ తరపున సన్ సెంటినెల్‌కు ఒక ప్రకటన విడుదల చేశారు, వారు ‘తన నియోజకవర్గాలకు అంకితమైన నిబద్ధత కలిగిన ప్రజా సేవకురాలు’ అని చెప్పారు.

‘ఆమెకు మంచి పేరు వచ్చేలా పోరాడుతాం’ అని ప్రతిజ్ఞ చేశారు.

నవంబర్ 2021లో ఫ్లోరిడాలోని 20వ జిల్లాలో జరిగిన డెమోక్రటిక్ ప్రైమరీలో చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ కేవలం ఐదు ఓట్లతో గెలిచారు.

ఆమె 2022లో పూర్తి కాలాన్ని గెలుచుకుంది, మళ్లీ 2024లో డెమోక్రటిక్ ప్రైమరీ లేదా సాధారణ ఎన్నికల్లో ఆమెను సవాలు చేయడానికి ఎవరూ ముందుకు రాకపోవడంతో.

చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ తన కుటుంబ నిర్వహణ సంస్థ ట్రినిటీ హెల్త్ కేర్ సర్వీసెస్‌కి CEOగా ఉన్నారు, ఇది మహమ్మారి ప్రారంభంలో కోవిడ్ పరీక్షలను నిర్వహించడానికి మరియు మైనారిటీ కమ్యూనిటీలను చేరుకోవడానికి కాంట్రాక్ట్ పొందింది.

కానీ ఆమె కార్యాలయంలో ఉన్నంత కాలం, ఆమె 2021 ప్రచార సహకారాల కోసం పరిశీలనలో ఉంది.

2022లో, చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ తన ప్రత్యర్థి డేల్ హోల్‌నెస్‌పై పరువునష్టం దావా వేసింది, ఆమె సీటును గెలుచుకోవడానికి అవకతవకలకు పాల్పడిందని ఆరోపించింది. NBC మయామి ప్రకారం.

మరుసటి సంవత్సరం, డిసెంబర్ 2023లో, హౌస్ ఎథిక్స్ కమిటీ, చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ ఏదైనా చట్టాలు లేదా నిబంధనలను ఉల్లంఘించాడా లేదా అనే దానిపై దర్యాప్తు చేయడానికి ఒక పరిశోధనాత్మక ఉపసంఘాన్ని ఏర్పాటు చేసినట్లు ప్రకటించింది, ఇది నెలల ముందు అందుకున్న రిఫరల్‌పై చర్య తీసుకుంది.

ఆఫీస్ ఆఫ్ కాంగ్రెషనల్ కండక్ట్ మే 2024లో ఒక నివేదికలో చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ ‘అధికారిక చర్యతో ముడిపడి ఉన్న ప్రచార సహకారాలను అంగీకరించింది’ అని విశ్వసించడానికి సంభావ్య కారణం ఉందని ప్రకటించింది.

కానీ ప్రకటనతో కూడిన నివేదికను హౌస్ ఎథిక్స్ కమిటీ మే 2025 వరకు విడుదల చేయలేదు.

ఇంతలో, ఆఫీస్ ఆఫ్ కాంగ్రెషనల్ ఎథిక్స్ జనవరి 2025 నివేదికలో, 2021లో చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ ఆదాయం మునుపటి సంవత్సరం కంటే $6 మిలియన్ల కంటే ఎక్కువగా ఉందని, ట్రినిటీ హెల్త్‌కేర్ సర్వీసెస్ నుండి రికవరీ చేయబడిన కన్సల్టింగ్ మరియు లాభ-భాగస్వామ్య రుసుములలో దాదాపు $5.75 మిలియన్లు నడపబడ్డాయి.

జూలై నాటికి, హౌస్ ఎథిక్స్ కమిటీ ఏకగ్రీవంగా కాంగ్రెస్ మహిళపై ఆరోపణలను విచారిస్తున్న పరిశోధనాత్మక ఉపసంఘానికి తిరిగి అధికారం ఇవ్వడానికి ఓటు వేసింది.

చట్టానికి ఎవరూ అతీతులు కాదని అభియోగపత్రం రుజువు చేస్తోందని అటార్నీ జనరల్ పామ్ బోండి అన్నారు

బుధవారం సాయంత్రం గ్రాండ్ జ్యూరీ నేరారోపణ వార్తల తరువాత, చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ యొక్క తోటి చట్టసభ సభ్యులు కాంగ్రెస్ మహిళపై విరుచుకుపడ్డారు.

2026 మధ్యంతర ఎన్నికల్లో ఆమె డెమొక్రాటిక్ ఛాలెంజర్, ఎలిజా మాన్లీ, సన్ సెంటినెల్‌తో ఈ నేరారోపణ ‘ఫ్లోరిడాలోని 20వ కాంగ్రెషనల్ డిస్ట్రిక్ట్ ప్రజలకు విచారకరమైన క్షణం.

‘కాంగ్రెస్‌ మహిళ తనకు ఇచ్చిన అధికారాన్ని దుర్వినియోగం చేసి, తనను మరియు తన కుటుంబాన్ని సంపన్నం చేసుకోవడానికి ఉపయోగించుకున్నందుకు నేను నిరాశ చెందాను.

ఫ్లోరిడాకు చెందిన మరో కాంగ్రెస్ సభ్యుడు రెప్. గ్రెగ్ స్టూబ్, చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్‌ను నిందించడానికి మరియు ఆమె కమిటీలన్నింటి నుండి ఆమెను తొలగించడానికి మోషన్‌ను దాఖలు చేయనున్నట్లు సోషల్ మీడియాలో పంచుకున్నారు.

‘నేను ఇప్పటివరకు చూడని ప్రజా విశ్వాసాన్ని అత్యంత ఘోరమైన దుర్వినియోగంలో ఇదొకటి’ అని ఆయన ఎక్స్‌లో రాశారు.

‘అన్ని ప్రదేశాలలో FEMA నుండి పన్ను చెల్లింపుదారుల విపత్తు నిధులలో $5 మిలియన్లను దొంగిలించడం సమర్థనీయం కాదు,’ అతను కొనసాగించాడు: ‘మిలియన్ల మంది ఫ్లోరిడియన్లు విధ్వంసకర తుఫానుల తర్వాత FEMAపై ఆధారపడ్డారు మరియు ఆ డబ్బు నిజమైన విపత్తు బాధితులకు సహాయం చేయవలసి ఉంది.

‘మరియు హౌస్ ఎథిక్స్ వారి విచారణను ముగించిన తర్వాత లేదా ఆమె అధికారికంగా దోషిగా నిర్ధారించబడిన తర్వాత, ఆమెను కాంగ్రెస్ నుండి బహిష్కరించడానికి నేను ముందుకు వెళతాను’ అని స్టీబ్ ప్రతిజ్ఞ చేశాడు.

చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ ప్రస్తుతం వెటరన్స్ వ్యవహారాలపై హౌస్ కమిటీ మరియు విదేశీ వ్యవహారాల హౌస్ కమిటీలో పనిచేస్తున్నారు.

రిపబ్లికన్ పార్టీ ఆఫ్ ఫ్లోరిడా కూడా ఆన్‌లైన్‌లో ఈ ఆరోపణలు ‘పూర్తిగా అసహ్యకరమైనవి మరియు ఆమె ఇప్పుడే తప్పుకోవాలి!’

ఫ్లోరిడాకు చెందిన మరో కాంగ్రెస్ సభ్యుడు రెప్. గ్రెగ్ స్టీబ్, చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్‌ను నిందించడానికి మరియు ఆమె కమిటీలన్నింటి నుండి ఆమెను తొలగించడానికి మోషన్ దాఖలు చేయనున్నట్లు సోషల్ మీడియాలో పంచుకున్నారు.

ఈలోగా, ఫ్లోరిడా గవర్నర్ రాన్ డిసాంటిస్ రాష్ట్ర ప్రభుత్వాన్ని నియంత్రించే రిపబ్లికన్‌లను కాంగ్రెస్ జిల్లాల సరిహద్దులను మార్చమని కోరుతున్నారు.

అతను ప్రత్యేకంగా చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ జిల్లా సరిహద్దులు సరికానివిగా పేర్కొన్నాడు, ఎందుకంటే ఇది సమాఖ్య ఓటింగ్ హక్కుల చట్టం ప్రకారం సరిహద్దులతో సృష్టించబడింది, ఇది సన్ సెంటినెల్ ప్రకారం, DCకి నల్లజాతి చట్టాన్ని పంపే అవకాశం ఉంది.

20వ డిస్ట్రిక్ట్ యొక్క నిర్మాణం రాజ్యాంగ విరుద్ధమైన జెర్రీమాండరింగ్ అని డిసాంటిస్ వాదించారు – ఈ సమస్య ప్రస్తుతం US సుప్రీం కోర్ట్ ఒక ప్రత్యేక కేసులో పరిశీలనలో ఉంది.

నేరం రుజువైతే, చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్‌కు 53 సంవత్సరాల జైలుశిక్ష మరియు ఆమె సోదరుడికి 35 సంవత్సరాల వరకు జైలు శిక్ష పడే అవకాశం ఉంది.

లెబ్లాంక్‌కు 10 ఏళ్లు, స్పెన్సర్‌కు 33 ఏళ్లు కూడా ఉన్నాయి.