ప్రపంచ కప్కు మార్గం: USA యొక్క 2025 చివరి మ్యాచ్ కీలకమైన టెస్ట్ మరియు సుపరిచితమైన శత్రువు
TAMPA — When it comes to the lowest moments in U.S. men’s national team history, nothing comes close to the epic failure to qualify for the 2018 World Cup.
But the USMNT’s loss to Uruguay at the 2024 Copa América isn’t that far behind.
Christian Pulisic and the U.S. struggled against Uruguay in 2024 (Photo by Robin Alam/ISI Photos/Getty Images)
Let’s recount that steamy night at Arrowhead Stadium in Kansas City. The Americans needed a win to avoid becoming the first host nation in the history of soccer’s oldest continental soccer tournament not to qualify for the second round. Not only did they lose their third and final group stage match to La Celeste, but the U.S. team failed to muster a single goal and managed just three measly shots on target.
And in truth, the scoreline flattered the Americans. The gulf in class between the USMNT and the two-time World Cup champs was striking. The U.S. never for a moment looked as though they’d get the win needed and advance to the knockout phase. Ten days later, then-coach Gregg Berhalter paid the price, fired in a decision that should’ve surprised nobody.
Gregg Berhalter’s second stint as the USMNT coach ended with a loss to Uruguay. (Photo by John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images for USSF)
Fast-forward to now, when new boss Mauricio Pochettino will lead a revamped USMNT squad against Uruguay in both countries’ final match of 2025 at Raymond James Stadium, home of the NFL’s Tampa Bay Buccaneers. With just four more preparation games (two in March, two in June) left before the U.S. co-hosts Soccer’s Greatest Show on Earth next summer, the Americans have a golden opportunity to prove that they have improved significantly from that dispiriting night in Missouri last year.
Tuesday’s contest will tell us plenty about how capable the Americans are of making a deep run on home soil next June and July, when the largest and most sprawling World Cup ever takes center stage across the U.S., Canada and Mexico.
“They’re a strong team,” U.S. defender Mark McKenzie, an unused sub in that Copa América loss, told me before the U.S. trained on Monday at the facility of the famed USL club Tampa Bay Rowdies. “They have quality all over the pitch, and we know that they can hurt you in different ways, whether it’s individually, on set pieces, or in transition moments.”
USMNT coach Mauricio Pochettino gets his own Tampa Bay Rowdies jersey. (Photo by Howard Smith/ISI Photos/ISI Photos via Getty Images)
With 2022 U.S. World Cup captain Tyler Adams, star forwards Christian Pulisic and Tim Weah and other projected 2026 starters like midfielder Weston McKennie and center-back Chris Richards among the laundry list of Americans missing this month, McKenzie is just one of nine holdovers from Berhalter’s 26-player Copa roster.
Pochettino has played a number of newcomers since being hired in September 2024. The former Chelsea, Paris Saint-Germain and Tottenham Hotspur manager has brought in 71 players since his first match on the sidelines last October – an astounding number considering he can only take 26 men to the World Cup.
Several have taken huge leaps forward this year, including right back Alex Freeman and central midfielder Tanner Tessmann. While neither was on the Copa squad — Freeman appeared in just two MLS games as an Orlando City rookie last year — both watched that last meeting between the U.S. and Uruguay from afar.
“I just remember that it was very scrappy,” Freeman told reporters on Monday ahead of practice. “I remember that, in these games, it’s going be aggressive. They’re going to press. They’re going to come at you.
“Sometimes you’re not going to keep your head,” added Freeman. “You have to be able to just make the best out of it, know that it’s going to be scrappy. But you’ve got to be even more scrappy if needed.”
Freeman was that and then some on Saturday.
Near the end of the USMNT’s 2-1 win over Paraguay in Chester, Pennsylvania, the 6-foot-3 son of Super Bowl-winner and Green Bay Packers Hall of Famer Antonio Freeman was involved in a scuffle that caused both benches to clear.
“He’s so strong,” Pochettino told reporters on Monday when discussing Freeman. “He was against three [Paraguayans]మరియు వారు అతనిని ఆపలేకపోయారు. అతన్ని కలవరపెట్టడం కష్టం, కానీ జాగ్రత్తగా ఉండండి.”
యుఎస్ పురుషుల జట్టు డిఫెండర్ అలెక్స్ ఫ్రీమాన్ శనివారం విజయంలో పరాగ్వే ఆటగాళ్లతో స్క్రాప్లోకి దిగాడు. (డ్రూ హాలోవెల్/జెట్టి ఇమేజెస్ ద్వారా ఫోటో)
అతను మరియు అతని సహచరులు నిరాశపరిచిన, నిరాశపరిచిన కోపా ఓటమి గురించి చర్చించినట్లు టెస్మాన్ చెప్పాడు. ది సెలెస్టే కానీ నిర్దిష్టంగా చెప్పడానికి నిరాకరించారు.
“మేము అప్పటి నుండి చాలా మ్యాచ్లు ఆడాము మరియు జట్టు దాని నుండి నేర్చుకుందని నేను భావిస్తున్నాను. మేము మంగళవారం కోసం ఎదురు చూస్తున్నాము” అని టెస్మాన్ వివరించాడు.
దక్షిణ అమెరికా శత్రువుతో అమెరికా తలపడడం నాలుగు ఔటింగ్లలో మంగళవారం ఆట మూడోసారి. ఆ అనుభవం – వారు గత నెలలో ఆస్టిన్, టెక్సాస్లో ఈక్వెడార్ను 1-1తో సమం చేశారు – టోటెన్హామ్, బార్సిలోనా మరియు మాంచెస్టర్ యునైటెడ్ వంటి అగ్రశ్రేణి యూరోపియన్ క్లబ్లలో ఆటగాళ్లను కలిగి ఉన్న ఉరుగ్వే జట్టుకు కూడా వారిని సిద్ధం చేయడంలో సహాయపడాలి.
చారిత్రాత్మక క్లబ్ న్యూవెల్స్ ఓల్డ్ బాయ్స్లో వారి స్థానిక అర్జెంటీనాలో టీనేజ్ పోచెట్టినోకు శిక్షణ ఇచ్చిన ప్రఖ్యాత మేనేజర్ మార్సెలో బీల్సా నేతృత్వంలో, ఉరుగ్వే ఇంకా కష్టతరమైన పరీక్ష అవుతుంది.
షార్ట్హ్యాండెడ్ US ప్రపంచ కప్-బౌండ్ శత్రువులతో ఐదు గేమ్లకు తన అజేయమైన పరుగును విస్తరించినప్పటికీ, అమెరికన్లు పనిలో పనిగా మిగిలిపోయారు. ఫలితం కంటే ప్రదర్శనే ముఖ్యమని టెస్మాన్ అన్నారు. ఇప్పటివరకు ప్రదర్శించిన అతిపెద్ద క్రీడా ఈవెంట్కు ప్రపంచాన్ని స్వాగతించడానికి సిద్ధమవుతున్న జట్టుకు స్నేహపూర్వక ఆట లాంటిదేమీ లేదని పోచెట్టినో పట్టుబట్టడం కొనసాగించారు, జూన్ 12న లాస్ ఏంజిల్స్లోని సోఫీ స్టేడియంలో తమ ప్రపంచ కప్ ప్రచారాన్ని ప్రారంభించే వరకు ఎటువంటి పాయింట్లు లేవు.
“మేము చాలా మెరుగుపరచాలి,” పోచెట్టినో అన్నాడు. “మేము ఇప్పుడు చాలా బాగున్నాము మరియు మేము చాలా సంతోషంగా ఉన్నాము అని కాదు.
“మనం స్థిరపడ్డామని మరియు మనస్తత్వాన్ని మార్చుకున్నామని నేను భావిస్తున్నాను,” అతను కొనసాగించాడు. “ఇది పని చేస్తుందని నేను అనుకుంటున్నాను. ఖచ్చితంగా, మా అత్యుత్తమ స్థితిలో ప్రపంచ కప్కు చేరుకోవడానికి మాకు సమయం ఉంటుంది.”
మంగళవారం మరో కీలకమైన డేటా పాయింట్ను అందజేస్తానని వాగ్దానం చేసింది, ఇది 2024 మధ్యకాలం నుండి అమెరికన్లు ఎంత దూరం వచ్చారో – మరియు వారు ఇంకా ఎంత దూరం వెళ్ళాలో వెల్లడిస్తుంది.
డౌ మక్ఇంటైర్ కవర్ చేసిన FOX స్పోర్ట్స్ కోసం సాకర్ రిపోర్టర్ యునైటెడ్ స్టేట్స్ ఐదు ఖండాలలో FIFA ప్రపంచ కప్లలో పురుషుల మరియు మహిళల జాతీయ జట్లు. అతనిని అనుసరించు @DougMcIntyre ద్వారా.
గొప్ప కథనాలు మీ ఇన్బాక్స్కు నేరుగా పంపిణీ చేయాలనుకుంటున్నారా? మీ FOX స్పోర్ట్స్ ఖాతాను సృష్టించండి లేదా లాగిన్ చేయండి మరియు ప్రతిరోజూ వ్యక్తిగతీకరించిన వార్తాలేఖను స్వీకరించడానికి లీగ్లు, జట్లు మరియు ఆటగాళ్లను అనుసరించండి!
