USS కోల్‌లో అల్ ఖైదాను తదేకంగా చూసిన నేవీ కమాండర్‌కి కొత్త శత్రువు ఉన్నాడు… మరియు అమెరికాకు చిలిపిచ్చే హెచ్చరిక

అక్టోబరు 12, 2000 ఉదయం యెమెన్‌లోని ఏడెన్ పోర్ట్‌లో వేడిగా మరియు నిశ్శబ్దంగా ఉంది.

కమాండర్ కిర్క్ లిపోల్డ్ USS కోల్‌లోని తన కార్యాలయంలో వ్రాతపనిని చూస్తున్నాడు, ఇది 1 బిలియన్ డాలర్ల గైడెడ్-మిసైల్ డిస్ట్రాయర్, ఇది సాధారణ ఇంధనం నింపే స్టాప్ కోసం ప్రయాణించింది.

అపారమైన ఓడను శక్తివంతం చేయడానికి అవసరమైన 250,000 గ్యాలన్ల ఇంధనాన్ని తిరిగి నింపడానికి గంటలు పడుతుంది, కాబట్టి వారాలపాటు సముద్రంలో ఉన్న సిబ్బంది భోజనం కోసం విరామం తీసుకున్నారు.

అరేబియా సముద్రం గుండా ప్రయాణంలో పోర్ట్ కాల్ ఒక అసమానమైన పిట్‌స్టాప్‌గా భావించబడింది.

ఓడరేవులో స్థానిక పడవలు మెల్లగా దూసుకుపోతుండగా, ఒక హెచ్చరిక లేకుండా అకస్మాత్తుగా దగ్గరగా వచ్చింది.

ఉదయం 11.18 గంటలకు, ఒక తెల్లటి ఫ్లాష్ నీటిని వెలిగించింది, ఒక పేలుడు లిపోల్డ్‌ను అతని సీటు నుండి దాదాపుగా విసిరివేసింది మరియు అతని కమాండ్‌లోని ఓడ మంటల్లో విస్ఫోటనం చెందింది.

మోటర్ బోట్ నిండా ఆత్మాహుతి బాంబర్లు 1,000 పౌండ్ల పేలుడు పదార్థాలను పేల్చారు.

పేలుడు కారణంగా ఓడ ఉక్కు పొట్టులో నలభై అడుగుల రంధ్రం పడింది. గాలీలో మంటలు చెలరేగాయి. దిగువ డెక్‌లలో ఇంధనం మరియు సముద్రపు నీరు పోశారు.

17 మంది నావికులు తక్షణమే మరణించారు మరియు నలభై మంది గాయపడ్డారు.

‘ఇది ఉగ్రవాద దాడి అని నాకు వెంటనే తెలిసింది’ అని డైలీ మెయిల్‌తో అన్నారు. ‘ఓడ విసిరిన దిశ నేను తెలుసుకోవలసిన ప్రతిదాన్ని నాకు చెప్పింది.’

అతను వంతెనపైకి దూసుకెళ్లాడు, నౌకాశ్రయంలో ట్రాఫిక్‌ను ఆపివేయమని ఆదేశించాడు, గాయపడిన వారి కోసం రెస్క్యూ బోట్‌లను కోరాడు, ఆపై ఓడ యొక్క నరాల కేంద్రమైన నియంత్రణ కేంద్రంలోకి దిగాడు.

‘నేను లోపలికి వెళ్లినప్పుడు,’ అతను చెప్పాడు, ‘నా కమాండ్ టూర్ యొక్క తెలివైన నిర్ణయంగా నేను భావించాను. నేను నోరు మూసుకున్నాను.

‘నేను అలా చేసాను ఎందుకంటే నేను అక్కడ నిలబడి నా సిబ్బందిని చూస్తున్నాను … వారు ఓడను రక్షించడానికి మేము ఏమి చేయాలో ఖచ్చితంగా చేస్తున్నారు, మరియు వారు నాకు చేయవలసిన చివరి విషయం ఏమిటంటే ఏమి జరుగుతుందో తెలియకుండా లోపలికి వెళ్లి బాధ్యతలు స్వీకరించడం. నేను వారిపై నమ్మకం కలిగి ఉన్నాను … అక్కడే నిలబడి వారి పనిని చేయనివ్వండి.’

కోల్ మునిగిపోలేదు. తరువాతి 72 గంటలలో, లిపోల్డ్ యొక్క నావికులు రంధ్రాలు వేయడానికి, నీటిని పంప్ చేయడానికి, గాయపడిన వారికి చికిత్స చేయడానికి మరియు ప్రమాదాలను ఒడ్డుకు చేర్చడానికి గడియారం చుట్టూ పనిచేశారు.

9/11 సూత్రధారి ఖలీద్ షేక్ మహ్మద్ పన్నాగం పన్నారని, ఈ దాడి వెనుక అల్ ఖైదా హస్తం ఉందని విస్తృత దర్యాప్తులో తేలింది.

పేలుడు కారణంగా ఓడ ఉక్కు పొట్టులో నలభై అడుగుల రంధ్రం పడింది. గాలీలో మంటలు చెలరేగాయి. దిగువ డెక్‌లలో ఇంధనం మరియు సముద్రపు నీరు పోశారు

తీవ్రవాద బృందం ఇప్పటికే US మరియు దాని మిత్రదేశాలపై దాడులు చేసింది – కెన్యా మరియు టాంజానియాలోని US రాయబార కార్యాలయాలపై 1998 బాంబు దాడులతో సహా.

పదకొండు నెలల తరువాత, 3,000 మంది అమెరికన్లను చంపిన దాడులతో అమెరికా మరియు ప్రపంచానికి వారి ముప్పు పూర్తిగా గ్రహించబడింది.

USS కోల్‌పై సమ్మె ఒక నాంది. అమెరికా కోసం, ఇది యుఎస్ మిలిటరీని నిర్వచించిన కొత్త రకమైన యుద్ధానికి నాంది.

లిపోల్డ్ కోసం, ఇది అతని జీవితాన్ని నిర్వచించిన క్షణం.

‘ఆ రోజు నిజమైన హీరోలు నా సిబ్బంది’ అని అతను డైలీ మెయిల్‌తో చెప్పాడు. ‘వారు ఆ ఓడను కాపాడారు. ఒకరినొకరు రక్షించుకున్నారు. మరియు అప్పటి నుండి నేను ప్రయత్నించిన ప్రతిదానికీ వారు ఉదాహరణగా నిలిచారు.’

దాదాపు ఇరవై ఐదు సంవత్సరాల తర్వాత, రిటైర్డ్ కమాండర్ కొత్త యుద్ధభూమిని కనుగొన్నాడు: విశాలమైన, అనుభవజ్ఞులకు మద్దతు ఇచ్చే స్వచ్ఛంద సంస్థల బిలియన్-డాలర్ పరిశ్రమ.

ఇది తన లోపాలు మరియు ఫిక్సింగ్ అవసరమని అతను విశ్వసిస్తున్న వ్యవస్థ.

అనే సంస్థ ద్వారా వెట్స్ కోసం స్వచ్ఛంద సంస్థలులిపోల్డ్ అమెరికా యొక్క గాయపడిన యోధుల ద్రోహంగా మాత్రమే వర్ణించబడే దానిని బహిర్గతం చేస్తున్నాడు: దాత మరియు అనుభవజ్ఞుడి మధ్య డబ్బు అదృశ్యమవుతుంది.

‘గత ఏడాది మాత్రమే, మేము సంస్థలకు 1.6 బిలియన్ డాలర్లు వెళ్లాయి [Charities for Vets] సిఫార్సు చేయని వర్గీకరించబడింది,’ అని అతను చెప్పాడు.

‘డబ్బు వృధా అయిందని చెప్పడం లేదు. ఇది కేవలం సమర్థవంతంగా ఉపయోగించబడలేదు. నిధుల సేకరణ, జీతాలు మరియు ఓవర్‌హెడ్‌లో చాలా ఎక్కువ తినబడింది. వాస్తవంగా సేవలందించిన వ్యక్తులకు 75 శాతం లోపే చేరింది.’

పేలుడు సంభవించినప్పుడు కమాండర్ కిర్క్ లిపోల్డ్ USS కోల్‌లోని తన కార్యాలయంలో కాగితపు పనిని చూస్తున్నాడు. దాదాపు ఇరవై ఐదు సంవత్సరాలుగా తన సిబ్బంది ఆనాటి హీరోలని చెప్పాడు

వెట్స్ కోసం స్వచ్ఛంద సంస్థలు ప్రతి సంస్థకు ప్రతి డాలర్‌లో ఎంత నేరుగా అనుభవజ్ఞులకు అందజేస్తుంది.

’90 శాతం లేదా అంతకంటే ఎక్కువ మంది అనుభవజ్ఞులకు వెళితే, అది బాగా సిఫార్సు చేయబడింది’ అని ఆయన వివరించారు. ‘ఇది 75 శాతం లేదా అంతకంటే ఎక్కువ ఉంటే, సిఫార్సు చేయబడింది. అంతకంటే తక్కువ, సిఫార్సు చేయబడలేదు. ఇది నలుపు మరియు తెలుపు. కదిలే గది లేదు.’

అతను సిగ్గుపడటానికి మరియు పేర్లు పెట్టడానికి కాదు, కానీ అనుభవజ్ఞులైన సంస్థలకు మద్దతు ఇవ్వాలనుకునే దాతలకు తెలియజేయడానికి మరియు వారికి అవగాహన కల్పించాలని అతను నొక్కి చెప్పాడు.

‘ఎవరికి ఇవ్వాలో మేము ప్రజలకు చెప్పడం లేదు,’ అని ఆయన చెప్పారు. ‘మేము వారికి చెబుతున్నాము: ఇక్కడ సంఖ్యలు ఉన్నాయి. మీ డబ్బు నిజంగా ఎక్కడికి వెళుతుందో ఇక్కడ ఉంది. అప్పుడు అది నీ నిర్ణయం.’

లిపోల్డ్ సందేశం సూటిగా ఉంది: ‘ప్రజలు తమ విరాళాలను సమర్థవంతమైన స్వచ్ఛంద సంస్థల వైపుకు తరలిస్తే, ప్రతి ఒక్కరూ గెలుస్తారు.

వెట్స్ కోసం ఛారిటీస్ అనే సంస్థ ద్వారా, లిపోల్డ్ అనేది దాత మరియు అనుభవజ్ఞుల మధ్య డబ్బు అదృశ్యమవుతుంది.

‘అనుభవజ్ఞులు మరింత సహాయం పొందుతారు, స్వచ్ఛంద సంస్థలు మెరుగుపరచడానికి ప్రేరేపించబడతాయి మరియు వాస్తవానికి ఎవరు పని చేస్తున్నారో ప్రజలు తెలుసుకుంటారు.’

‘నేను అడిగేది ఒక్కటేమిటంటే, ముఖ్యంగా మనం సెలవుదినాల్లోకి వచ్చినప్పుడు, ప్రజలు వివిధ స్వచ్ఛంద సంస్థలకు ఇవ్వాలని ఎంచుకుంటారు, వారి మిషన్ స్టేట్‌మెంట్‌ను నిజంగా ఏవి నెరవేరుస్తాయో తెలుసుకోవడానికి సమయాన్ని వెచ్చిస్తారు మరియు వారు కష్టపడి సంపాదించిన డాలర్లలో ఎక్కువ భాగం ఎక్కడ వర్తింపజేయబడుతుందో తెలుసుకోవడానికి మరియు మన దేశం కోసం చాలా ఇచ్చే మరియు చేసే అనుభవజ్ఞులకు మద్దతు ఇవ్వాలని.’

లిపోల్డ్ ప్రతి పోరాట అనుభవజ్ఞుడిని విరిగినట్లుగా లేబుల్ చేసే ఆధునిక ప్రవృత్తిని తిరస్కరించాడు.

‘మీరు యుద్ధానికి వెళ్లినట్లయితే, మీరు జీవితాంతం మానసికంగా గాయపడతారని ప్రజలు అనుకుంటారు,’ అని ఆయన చెప్పారు. ‘అది నిజం కాదు. గాయం సాధారణం. ఇది మీ మనస్సు భయంకరమైనదాన్ని ప్రాసెస్ చేస్తోంది. అది నిన్ను బలహీనపరచదు.’

మరియు అతను పోస్ట్ ట్రామాటిక్ స్ట్రెస్‌ని డిజార్డర్ అని పిలవడానికి నిరాకరిస్తాడు. ‘నేను వైద్యులకు ఎప్పటికప్పుడు చెబుతాను: ఇది రుగ్మత కాదు,’ అని అతను చెప్పాడు.

‘ఇది ఒక సమస్య, మీరు చేసే పని. నా నావికులకు పీడకలలు, ఆందోళన, కోపం – అన్నీ సాధారణ మానవ ప్రతిచర్యలు. ఆ విషయం వారికి చెప్పాను. వారు పూర్తి జీవితాన్ని గడపడం, కుటుంబాలను పెంచడం, వ్యాపారాలు ప్రారంభించడం వంటివి కొనసాగించారు. అది దృఢత్వం, వైకల్యం కాదు.’

అతను తన సిబ్బందితో సన్నిహితంగా ఉంటాడు, అతని శాశ్వత నాయకత్వాన్ని ప్రతిబింబించే సన్నిహిత బంధాన్ని కొనసాగిస్తున్నాడు.

‘మేము చాలా బిగుతుగా ఉన్న సమూహం మాత్రమే,’ అని అతను చెప్పాడు. ‘మేము ఒకరి జీవితంలో మరొకరు వేళ్లను పెట్టుకోము – మేము సన్నిహితంగా ఉంటాము మరియు ఏ సమయంలోనైనా ఎవరికైనా కొంచెం సహాయం అవసరమైతే, మేము అక్కడ ఉన్నామని నిర్ధారించుకోండి.’

కమాండర్ లిపోల్డ్ తన ప్రయాణంలో మరియు సేవ చేసిన అమెరికన్ల కోసం ప్రచారం చేస్తున్నప్పుడు, అతను ఇప్పటికీ అక్టోబర్ 12, 2000 ఉదయం తనతో పాటు నిలబడిన వ్యక్తుల గురించి ప్రతిబింబిస్తాడు.

2000 దాడి జరిగిన ఒక సంవత్సరం లోపే, 9/11 తరువాత, USS కోల్ సముద్రానికి తిరిగి వచ్చింది మరియు అప్పటి నుండి క్రియాశీల విధుల్లో ఉంది.

గత క్రిస్మస్ ఈవ్, ఆమె ఎర్ర సముద్రంలో 17 హౌతీ క్షిపణులు మరియు డ్రోన్‌లను కాల్చివేసి, ఇరాన్ బాలిస్టిక్ క్షిపణుల నుండి ఇజ్రాయెల్‌ను రక్షించిన తర్వాత విస్తరణ నుండి తిరిగి వచ్చింది.

‘మీరు దాని కంటే మెరుగైనది అడగలేరు’ అని లిపోల్డ్ డైలీ మెయిల్‌తో అన్నారు. ‘వారు (సిబ్బంది) రక్షించిన ఓడ ఇంకా అక్కడే ఉంది, ఇంకా స్వేచ్ఛ కోసం పోరాడుతోంది.’

అతని దృష్టి అనుభవజ్ఞులపైనే ఉన్నప్పటికీ, అతను ఇప్పటికీ ప్రపంచంలోని ఇతర ప్రాంతాలపై ఒక కన్ను కలిగి ఉన్నాడు మరియు ప్రపంచం – మరియు యుఎస్ – నిద్రపోతున్నట్లు అతను విశ్వసిస్తున్నాడు.

‘అమెరికా ప్రజలు మరియు ప్రపంచం ఉగ్రవాదం నుండి మరియు అంతర్జాతీయ చట్టాలకు అనుగుణంగా లేని ఇతర దేశాల నుండి ఉన్న ముప్పు పట్ల సంతృప్తి చెందకూడదు’ అని ఆయన హెచ్చరించారు.

9/11 సూత్రధారి ఖలీద్ షేక్ మహ్మద్ పన్నాగం పన్నారని, ఈ దాడి వెనుక అల్ ఖైదా హస్తం ఉందని విస్తృత దర్యాప్తులో తేలింది.

ఉక్రెయిన్‌పై రష్యా దండయాత్ర మరియు దక్షిణ చైనా సముద్రంలో చైనా విస్తరించడాన్ని అతను ఎత్తి చూపాడు, నిబంధనల ఆధారిత ప్రపంచ క్రమం అని పిలవబడేది ‘నిజంగా ఉనికిలో లేదు’ ఎందుకంటే ఉల్లంఘించినవారు చాలా అరుదుగా జవాబుదారీగా ఉంటారు.

మధ్యప్రాచ్యంలో, అక్టోబర్ 7 తీవ్రవాద దాడుల తర్వాత హిజ్బుల్లాపై ఇజ్రాయెల్ నిర్ణయాత్మక దాడుల తర్వాత ఈ ప్రాంతం ‘ప్రాథమికంగా మారిపోయింది’ అని ఆయన చెప్పారు.

‘ఇది ఇప్పుడే మారిందని ప్రజలు గ్రహించలేరు,’ అని అతను చెప్పాడు, ఇజ్రాయెల్ బలవంతంగా వ్యవహరించడానికి సుముఖత ఇరాన్ మరియు దాని ప్రతినిధులకు స్పష్టమైన సంకేతాలను పంపిందని వాదించాడు.

అల్ ఖైదా యొక్క ముప్పు వైపు తిరుగుతూ, లిపోల్డ్ సమూహం దాని పూర్వ శక్తికి ఎప్పటికీ తిరిగి రాదని చెప్పాడు, అయితే వారు ఇప్పటికీ ‘జనాభా మరియు లేదా ప్రభుత్వం యొక్క ఆలోచనా విధానాన్ని మార్చడానికి’ రూపొందించిన ‘చాలా ప్రాణాంతకమైన దాడులను నిర్వహించగలరని’ హెచ్చరించాడు.

తీవ్రవాదం, ప్రాణనష్టం తక్కువగా ఉన్నప్పటికీ మానసిక యుద్ధానికి ‘చాలా ప్రభావవంతమైన’ సాధనంగా మిగిలిపోయింది.

చైనాపై ఆయన మాటలు తెగబడుతున్నాయి. ‘చైనా బయటకు వెళ్లి దక్షిణ చైనా సముద్రం అంతటా సైనికీకరించిన దీవులను నిర్మిస్తుంది, మరియు ప్రపంచం యొక్క ప్రతిస్పందన ఏమిటి? ఐక్యరాజ్యసమితిలో బలమైన నిరసనలు మరియు లేఖలు మరియు చైనాకు వాణిజ్యం ఉన్నందున వాస్తవంగా ఏమీ చేయలేదు.

అతను హాంకాంగ్‌ను ఆత్మసంతృప్తికి మరొక ప్రమాదంగా సూచించాడు. ప్రజాస్వామ్యాలు, దాదాపు ఎటువంటి పర్యవసానంగా లేకుండా బీజింగ్‌ను స్వాతంత్ర్యాన్ని హరించడానికి అనుమతించాయని ఆయన వాదించారు.

ఇక టెర్రరిస్టులతో వ్యవహరించే విషయానికి వస్తే అతని వైఖరి వెలకట్టలేనిది. ‘ప్రజలు అంతర్జాతీయ చట్టాన్ని ఉల్లంఘించినప్పుడు, “చూడండి, మీరు ఒక అమెరికన్‌ని చంపేస్తారు, మీరు ఒక అమెరికన్‌ని తీవ్రవాద చర్యలో గాయపరిచారు, మేము మిమ్మల్ని వేటాడబోతున్నాం” అని చెప్పే చాలా కఠినమైన విధానాన్ని కలిగి ఉన్నవారిలో నేను ఒకడిని.

‘మేము మిమ్మల్ని పట్టుకోగలిగితే, మేము ప్రయత్నించవచ్చు,’ అని అతను కొనసాగిస్తున్నాడు, ‘అయితే మేము ఖచ్చితంగా నిన్ను చంపాలని లక్ష్యంగా పెట్టుకుంటాము.

‘నన్ను క్షమించండి, గాజా స్ట్రిప్‌లో హమాస్ 20 సంవత్సరాల పాలన సాగించిన తర్వాత, వారు ఏమి చేస్తున్నారో అందరికీ తెలుసు.

‘కాబట్టి మీరు ఉగ్రవాదులకు నిశ్శబ్దంగా మద్దతు ఇవ్వలేరు మరియు మీరు ఆసుపత్రిలో నివసిస్తున్న ఉగ్రవాదులను వెంబడిస్తున్న బాంబును చూసి అకస్మాత్తుగా మీ పిల్లలు ఎగిరిపోయినప్పుడు షాక్ మరియు ఆశ్చర్యానికి లోనవుతారు మరియు మీరు పక్కనే నివసిస్తున్నారా?’

కమాండర్ లిపోల్డ్ తన ప్రయాణంలో మరియు సేవ చేసిన అమెరికన్ల కోసం ప్రచారం చేస్తున్నప్పుడు, అతను ఇప్పటికీ అక్టోబర్ 12, 2000 ఉదయం తనతో పాటు నిలబడిన వ్యక్తుల గురించి ప్రతిబింబిస్తాడు.

‘నేను ఆ యువ సిబ్బందిని మరియు ఆ రోజు వారు ఏమి చేసారో తిరిగి చూస్తున్నాను’ అని అతను చెప్పాడు. ‘చెత్త సమయంలో, వారు దానికి ఎదిగారు.

‘ఒకరినొకరు రక్షించుకున్నారు. వారు ఓడను రక్షించారు. నేను తిరిగి చెల్లించగలిగే ఏకైక మార్గం ఇప్పటికీ సేవ చేయడం ద్వారా – అనుభవజ్ఞుల కోసం నిలబడడం ద్వారా, స్వచ్ఛంద సంస్థలను ఖాతాలో ఉంచడం ద్వారా, ఉగ్రవాదం మరియు అవినీతి నుండి ముప్పు ఎప్పటికీ పోదని అమెరికాకు గుర్తు చేయడం ద్వారా.

‘కోల్‌పై దాడి జరిగింది. అలా చేయనట్లు మనం నటించడం లేదు. ఇప్పుడు మనం ఏమి చేయాలో నిర్ణయించుకోవాలి.’