ఇంగ్లండ్లోని రెండవ నగరమైన బర్మింగ్హామ్లో పౌడర్-కెగ్ మ్యాచ్ కోసం ఇజ్రాయెల్ జట్టు ఎగురుతున్నప్పుడు 700 మంది పోలీసులు నిరసనకారులతో ఘర్షణ పడటంతో గందరగోళం
గురువారం విల్లా పార్క్ పక్కన విట్టన్ రోడ్లో విలువైన చిన్న క్లారెట్ మరియు నీలిరంగు సాక్ష్యంగా ఉంది.
బదులుగా, ప్రతి ఒక్క దీపస్తంభం పాలస్తీనా ఎరుపు, ఆకుపచ్చ, తెలుపు మరియు నలుపు జెండాలతో అలంకరించబడింది.
వాటి కింద ‘యుద్ధ క్రీడలకు అనుమతి లేదు’ మరియు ‘మీరు జియోనిస్ట్లు కనిపిస్తే టెర్రర్ వ్యతిరేక హాట్లైన్కు కాల్ చేయండి’ వంటి పంచ్ నినాదాలతో కూడిన కార్డ్బోర్డ్ ప్లకార్డులు ఉన్నాయి.
స్థానిక మసీదుకు వచ్చిన సందర్శకులు ఫిర్యాదు చేయడంతో ఒక్కసారిగా కదిలారు ఇజ్రాయెల్ ‘పిల్లలను కాల్చడం గాజా మరియు ఆటలు ఆడటం బర్మింగ్హామ్‘.
మక్కాబికి ఆదరణ అలాంటిది టెల్ అవీవ్ వారి బృందం బస్సు బ్రిటన్ యొక్క రెండవ నగరం వీధుల్లో క్రాల్ చేస్తున్నప్పుడు. బాలాక్లావాస్లో చెడుగా కనిపించే వ్యక్తులు రాత్రిపూట వందలాది శత్రు చిహ్నాలను పిన్ చేసారు, అలాగే మోటర్వే వంతెనపై ‘ఇజ్రాయెల్ను ఫిఫా నుండి తరిమికొట్టండి’ అనే బ్యానర్తో పాటు.
మక్కాబి వచ్చే సమయానికి, ఈ గ్రాండ్ ఫుట్బాల్ స్టేడియం యొక్క వేర్వేరు వైపులా రెండు ధ్వనించే నిరసనలు జరుగుతున్నాయి.
ఒక కార్బినిస్ట్ కూటమి పాలస్తీనా సాలిడారిటీ క్యాంపెయిన్ చేత నిర్వహించబడింది, దీని పాద సైనికులు గాజా వివాదం ప్రారంభమైనప్పటి నుండి దాదాపు వారానికోసారి లండన్ వీధుల్లోకి వస్తున్నారు.
దాని వేలాది మంది మద్దతుదారులు ‘జాతి నిర్మూలనకు రెడ్ కార్డ్ చూపించండి’ మరియు ‘జాత్యహంకార ఒట్టును బ్రమ్ నుండి దూరంగా ఉంచండి’ అని వాగ్దానం చేసే సంకేతాలను తీసుకువెళ్లారు.
మక్కాబి టెల్ అవీవ్ చేరుకునే సమయానికి, ఈ గ్రాండ్ ఫుట్బాల్ స్టేడియం యొక్క వేర్వేరు వైపులా రెండు శబ్ద నిరసనలు జరుగుతున్నాయి.
మా పోరాట నిరసనకారులు ఇజ్రాయెల్ జెండాలు మరియు ప్లకార్డులను పట్టుకుని, ఇతర విషయాలతోపాటు, తమ ప్రత్యర్థులు యూదు వ్యతిరేకతతో ప్రేరేపించబడిన ‘ఉగ్రవాదులు’ అని వాదించారు.
ఇతర, చిన్న డెమో అవర్ ఫైట్ ద్వారా నిర్వహించబడింది, ఇది మక్కాబి అభిమానులకు ‘సాలిడారిటీ’గా అభివర్ణించే యూదుల నిరసన సమూహం. దాని సభ్యులు ఇజ్రాయెల్ జెండాలు మరియు ప్లకార్డులను కలిగి ఉన్నారు, ఇతర విషయాలతోపాటు, తమ ప్రత్యర్థులు యూదు వ్యతిరేకతచే ప్రేరేపించబడిన ‘ఉగ్రవాదులు’ అని వాదించారు.
పోరాడుతున్న తెగలను వేరు చేయడంలో 700 మంది భయాందోళనలు ఉన్న పోలీసు అధికారులు ఉన్నారు, వీరిలో అనేక మంది అల్లర్ల సామాగ్రిలో ఉన్నారు. వారు మధ్యాహ్న భోజన సమయం నుండి స్థానిక వీధుల్లోకి వచ్చారు, స్థానిక పాఠశాలలు ఇబ్బందిని ఊహించి ముందుగానే మూసివేయబడ్డాయి మరియు తాత్కాలికంగా నో-ఫ్లై జోన్తో పాటు స్టాప్ మరియు సెర్చ్ను అనుమతించే ఆర్డర్లు అమలులోకి వచ్చాయి.
పోలీసులు మ్యాచ్ ప్రారంభానికి ముందే ఆరుగురిని అరెస్టు చేశారు, ముగ్గురు వ్యక్తులను జాతి వివక్షకు గురిచేసే పబ్లిక్ ఆర్డర్ నేరాలకు పాల్పడినట్లు అనుమానిస్తున్నారు.
యురోపా లీగ్ క్లాష్కు హాజరుకాకుండా మక్కాబి యొక్క ప్రయాణ అభిమానులు నిషేధించబడినప్పుడు, గత నెలలో ప్రారంభమైన పూర్తిగా విషపూరితమైన వివాదానికి ఈ ఉద్రిక్త దృశ్యాలు పరాకాష్టగా నిలిచాయి.
అధికారికంగా, వారిని బ్లాక్లిస్ట్లో చేర్చాలనే నిర్ణయం ‘భద్రతా ఆందోళనల’పై ఆధారపడింది.
వెస్ట్ మిడ్లాండ్స్ పోలీసులు మాట్లాడుతూ, ప్రపంచంలోని అత్యంత ప్రసిద్ధ యూదు ఫుట్బాల్ క్లబ్ నుండి పెద్ద సంఖ్యలో మద్దతుదారులు ఉండటం స్థానిక ముస్లిం సమాజాన్ని వ్యతిరేకించవచ్చని, వారు విల్లా పార్క్ చుట్టుపక్కల ఉన్న శివారు ప్రాంతాల్లోని నివాసితులలో దాదాపు మూడింట రెండు వంతుల మంది ఉన్నారు. ఈ గేమ్కు ‘అధిక ప్రమాదం’ అని పేరు పెట్టారు.
అది అధికారిక కథ, కనీసం. కానీ ఆచరణలో మాత్రం రాజకీయాల చుట్టూనే తిరిగారు. లేదా మరింత ఖచ్చితంగా చెప్పాలంటే, ఇటీవలి సంవత్సరాలలో, మన ప్రధాన నగరాల్లో చాలా వరకు పెరుగుతున్న రాజకీయాల యొక్క అత్యంత సెక్టారియన్ జాతి.
దీని కేంద్రంలో 2024 సార్వత్రిక ఎన్నికలలో గాజా అనుకూల టిక్కెట్పై పోటీ చేయడానికి లిబరల్ డెమోక్రాట్ల నుండి ఫిరాయించిన స్థానిక MP అయిన అయూబ్ ఖాన్ ఉన్నారు. ఈ ప్రక్రియలో 15,000 ఓట్ల మెజారిటీని తారుమారు చేస్తూ, లేబర్కు చెందిన ప్రస్తుత ఖలీద్ మహమూద్ను ఆయన ఓడించారు.
ప్రతి దీపస్తంభం పాలస్తీనా ఎరుపు, ఆకుపచ్చ, తెలుపు మరియు నలుపు జెండాలతో అలంకరించబడింది. వాటి కింద ‘యుద్ధ క్రీడలకు అనుమతి లేదు’ వంటి పంచ్ నినాదాలు ఉన్న కార్డ్బోర్డ్ ప్లకార్డులు ఉన్నాయి.
ఇజ్రాయెల్ జట్లకు ఆతిథ్యం ఇవ్వడమంటే ‘మారణహోమం’ను చట్టబద్ధం చేయడమేనని ఖాన్ తన తోటి రాజకీయ యాత్రికులందరితో సమానంగా భావించాడు. విల్లా వాటిని ప్లే చేస్తుందని తేలిన క్షణం నుండి అతను మక్కాబి టెల్ అవీవ్ సందర్శనకు వ్యతిరేకంగా ప్రచారం చేయడం ప్రారంభించాడు.
మ్యాచ్లకు లైసెన్స్ ఇచ్చే బర్మింగ్హామ్ సేఫ్టీ అడ్వైజరీ గ్రూప్లో కూర్చున్న కనీసం ఇద్దరు ఇజ్రాయెల్ వ్యతిరేక రాజకీయ నాయకులతో సహా శక్తివంతమైన మిత్రులకు ధన్యవాదాలు, అప్పుడప్పుడు పోకిరిగా పేరున్న ఇజ్రాయెల్ క్లబ్ అభిమానులు ప్రజల భద్రతకు ముప్పును సూచిస్తున్నారని స్థానిక చట్టసభ సభ్యులను అతను ఒప్పించగలిగాడు.
దీంతో రాజకీయవర్గాల నుంచి విమర్శలు వెల్లువెత్తాయి. సర్ కైర్ స్టార్మర్ దూరంగా ఉన్న అభిమానులపై నిషేధం ‘తప్పు’ అని ప్రకటించారు. అతను ఇలా అన్నాడు: ‘మా వీధుల్లో సెమిటిజం వ్యతిరేకతను మేము సహించము’ మరియు మద్దతుదారులందరూ ‘భయం లేదా బెదిరింపు లేకుండా’ ఆటలకు హాజరుకాగలరని పేర్కొన్నారు.
ఇంకా ప్రధానమంత్రిగా ఉన్నప్పటికీ, నిషేధాన్ని ప్రకటించిన మూడు వారాల్లో అతను దానిని రద్దు చేయలేక పోతున్నాడు.
ఇంతలో, ఇజ్రాయెల్ ప్రభుత్వం పరిస్థితిని ‘అవమానకరం’ అని లేబుల్ చేసింది, అయితే ఇది ‘జాతీయ అవమానం’ అని కెమి బాడెనోచ్ భావిస్తాడు.
ప్రారంభానికి ముందు, నేను ట్రినిటీ రోడ్ స్టాండ్ వెలుపల ఖాన్ను ఢీకొన్నాను, అక్కడ అతను నిరసనకారులను ఉద్దేశించి ప్రసంగించడానికి సిద్ధమవుతున్నాడు.
అతను తన మార్గం కలిగి ఉంటే, అతను చెప్పాడు, మొత్తం మ్యాచ్ రద్దు చేయబడేది: ‘మేము రష్యాతో దీన్ని చేసాము. మేము దానిని దక్షిణాఫ్రికా మరియు వర్ణవివక్షతో చేసాము. కాబట్టి నిలకడ ఉండాలని నేను భావిస్తున్నాను మరియు ఇజ్రాయెల్ ఏ టోర్నీలో ఆడకుండా ఉండటమే సరైన నైతిక నిర్ణయం.’
స్టార్మర్ వ్యాఖ్యలకు సంబంధించి, అతను ఇలా అన్నాడు: ‘దీనికి మతంతో సంబంధం లేదు. ఇది విధానం మరియు సూత్రంతో సంబంధం కలిగి ఉంటుంది మరియు భద్రత మరియు పోకిరిలతో ప్రతిదీ కలిగి ఉంటుంది. కీర్ స్టార్మర్ యూదు వ్యతిరేకతను పెంచడం అవమానకరం. మతాన్ని ఆయుధం చేస్తున్నాడు.’
యురోపా లీగ్ క్లాష్కి హాజరుకాకుండా మక్కాబి యొక్క ప్రయాణ అభిమానులు నిషేధించబడినప్పుడు, గత నెలలో ప్రారంభమైన పూర్తిగా విషపూరితమైన వివాదానికి ఈ ఉద్రిక్త దృశ్యాలు పరాకాష్టగా నిలిచాయి.
ఆ అభిప్రాయం ఖచ్చితంగా ఖాన్ నియోజకవర్గంలో చాలా మంది మద్దతుదారులను కలిగి ఉంది, ఇందులో విల్లా పార్క్ చుట్టూ ఉన్న పరిసరాలు ఉన్నాయి మరియు UKలోని అత్యంత వెనుకబడిన ప్రాంతాలలో ఇది ఒకటి.
ఒకప్పుడు తెల్లజాతి, శ్రామిక-తరగతి పొరుగు ప్రాంతం, గత జనాభా లెక్కల ప్రకారం ఈ రోజుల్లో 70.2 శాతం ముస్లింలు ఉన్నారు.
దుకాణాలు దాదాపు పూర్తిగా కమ్యూనిటీకి అందజేస్తాయి, హలాల్ కసాయిదారులు మరియు ట్రావెల్ ఏజెంట్ల పక్కన వేయించిన చికెన్ షాపులు ‘ఉమ్రా’ అందిస్తున్నాయి [pilgrimage] బంగ్లాదేశ్కు ప్యాకేజీలు మరియు డబ్బు-బదిలీ సేవలు.
ఖాన్ మాజీ కార్యాలయం, అతను పార్లమెంటులో ప్రవేశించడానికి ముందు న్యాయవాది వద్ద పనిచేశాడు (ఆశ్చర్యకరంగా, ఇది ఓజీ ఓస్బోర్న్ చిన్ననాటి ఇంటికి సమీపంలోని వీధిలో ఉంది) ఇప్పుడు ‘ముస్లిం వివాహ కార్యక్రమాలు – ప్రొఫెషనల్ మ్యాచ్ మేకింగ్ సేవలు’ అందించే దుకాణం.
ఖాన్తో సహా అనేక మంది స్థానికులు విల్లాకు మద్దతు ఇస్తుండగా, వారు నివసించే సంఘం ప్రీమియర్ లీగ్ యొక్క ఆకర్షణీయమైన హై-ఆక్టేన్ ప్రపంచానికి దూరంగా ఉంది, క్లబ్ యొక్క చాలా మంది అభిమానులు (ప్రిన్స్ విలియం మరియు డేవిడ్ కామెరూన్లతో సహా) నివసించే ప్రపంచం గురించి ప్రత్యేకంగా చెప్పనక్కర్లేదు.
నేను పోటీ చేసిన టిక్కెట్ హోల్డర్లు తమ టీమ్ యొక్క యూరోపియన్ ప్రచారాన్ని రాజకీయం చేసిన తీరును చూసి చాలా భయపడిపోయారు.
విట్టన్ ఆర్మ్స్లో ప్రీ-మ్యాచ్ పింట్ను ఆస్వాదిస్తున్న ఎర్డింగ్టన్కు చెందిన 33 ఏళ్ల సీజన్ టిక్కెట్ హోల్డర్ ర్యాన్ థామస్ మాట్లాడుతూ, ఈ రాత్రికి రావడం గురించి నేను ఖచ్చితంగా ఒకటికి రెండుసార్లు ఆలోచించాల్సి వచ్చింది.
‘ఆన్లైన్లో జరుగుతున్న ప్రచారాలన్నీ నన్ను కలవరపెడుతున్నాయి. ముఖాలకు మాస్క్లు ధరించి సంకేతాలను ఉంచే వీడియోలను నేను చూశాను. ఇది మేము గురించి కాదు.’
ఒక సోలో మక్కాబి అభిమానిని విల్లా పార్క్ ద్వారా రోడ్ల వెంట పోలీసులు ఎస్కార్ట్ చేస్తారు
లోయర్ హోల్టే ఎండ్లో తన సీటు కోసం £35 చెల్లించిన థామస్, మైదానం దాదాపు సగం నిండిపోతుందని భావించాడు.
‘చాలా మంది దూరంగా ఉంటున్నారు. వెళ్లడం గురించి నిజమైన కళంకం ఉంది. వారు సురక్షితంగా భావించడం లేదు. వృద్ధులైన తల్లిదండ్రులను కలిగి ఉన్న వ్యక్తులు సాధారణంగా వస్తారని నాకు తెలుసు, కానీ రిస్క్ చేయరు. పిల్లలతో ఉన్న వ్యక్తులు.
‘అక్కడ అసహ్యకరమైన వాతావరణం ఉంది మరియు నేను భూమిలో ఉండే వరకు నేను పూర్తిగా సురక్షితంగా ఉండను.’
కిక్-ఆఫ్ సమీపిస్తున్నప్పుడు, స్టేడియం పక్కన ఉన్న ఆస్టన్ పార్క్లో ఇజ్రాయెల్ వ్యతిరేక నిరసనకారులు ఉన్నారు. అయితే, వారి కీర్తనలు స్టేడియం డిస్క్ జాకీచే మునిగిపోయాయి, అతను కాన్కోర్స్లో అభిమానులను అలరించడానికి అధిక వాల్యూమ్లో సంగీతాన్ని ప్లే చేశాడు.
మైదానానికి అవతలి వైపున, మెయిల్ మక్కాబి అభిమానుల చిన్న గుంపును చూసింది.
యూసెఫ్గా తన పేరును ఇచ్చిన ఒకరు, తన క్లబ్లో యూదు, క్రిస్టియన్ మరియు అరబ్ వారసత్వానికి చెందిన ఆటగాళ్లు ఉన్నారని మరియు అతను ‘ద్వేషానికి వ్యతిరేకంగా నిలబడటానికి’ విల్లా పార్క్కి వెళ్లినట్లు చెప్పాడు.
అతను స్టేడియం నిషేధాన్ని గౌరవించాలని నిర్ణయించుకున్నప్పుడు, యూసెఫ్ సమీపంలోని పబ్ నుండి గేమ్ను చూడాలని అనుకున్నాడు.
‘ఇంగ్లండ్లో కేవలం వచ్చి ఫుట్బాల్ చూడాలనుకునే వ్యక్తులు యూదులు, వారు ఇజ్రాయెల్లు కాబట్టి ఆపివేయబడ్డారనే వాస్తవాన్ని మనం వ్యతిరేకించాలి’ అని ఆయన అన్నారు.
పోరాడుతున్న తెగలను వేరు చేయడంలో 700 మంది భయాందోళనలు ఉన్న పోలీసు అధికారులు ఉన్నారు, వీరిలో చాలా మంది అల్లరి మూకలో ఉన్నారు
‘ఇది 2025. మేము మళ్లీ 1940లకు తిరిగి వెళ్తున్నాం.’
అవర్ ఫైట్ ప్రదర్శనను నిర్వహించిన మార్క్ విల్టన్, అదే సమయంలో ట్రావెల్ బ్యాన్ వెనుక ఉన్న ప్రచారకులను ‘కళలు, రాజకీయాలు, సంస్కృతి మరియు ఇప్పుడు క్రీడలలో ఇజ్రాయెల్ను బహిష్కరించే వారి లక్ష్యాలను మరింత పెంచుకోవడానికి రాజకీయ గేమ్ ఆడుతున్న లాబీయిస్టులు’ అని అభివర్ణించారు.
అతను ఇలా అన్నాడు: ‘రోజు చివరిలో, ప్రజలు కేవలం ఫుట్బాల్ మ్యాచ్ని చూడాలనుకుంటున్నారు. యుద్ధంలో మీరు ఎక్కడ నిలబడి ఉన్నారనేది పట్టింపు లేదు.
‘ధూళి స్థిరపడినప్పుడు, బర్మింగ్హామ్ ప్రజలు, ఇది మన నగరానికి ప్రాతినిధ్యం వహించదని నేను భావిస్తున్నాను. ఇది మన దేశానికి ప్రాతినిధ్యం వహించదని బ్రిటీష్లు అనుకుంటారు. ఫుట్బాల్ మ్యాచ్ను రాజకీయం చేయకూడదు.’
కానీ ఇప్పుడే జరిగింది.
