సాక్వాన్ బార్క్లీకి ఏమి జరిగింది? ఈగల్స్ స్టార్ యొక్క స్లయిడ్ లోపల

PHILADELPHIA — When the lights went out in the New York Giants‘ defensive meeting room this week, and the film popped on the screen, the players saw something they’d seen before. The speed, the power, the elusiveness, it was all still obvious.

Saquon Barkley still looked as good and dangerous as he’s ever been.

“He’s definitely the same threat he used to be,” Giants edge rusher Brian Burns said. “I don’t think there’s any slack of his talent.”

“He’s definitely the same threat if you watch the tape,” defensive tackle Dexter Lawrence added. “Numbers don’t always show that, but the tape does.”

Players will insist that the tape doesn’t lie, but Lawrence is right: It sure does tell a different story than what the Philadelphia Eagles star looks like on the stat sheet. It’s not just that Barkley’s numbers are down following his 2024 Offensive Player of the Year campaign. 

It’s that they’ve cratered into an unimaginable hole.

“I’m still the same player,” Barkley insisted this week. “I try my best not to get too caught up in the numbers thing. I don’t think it defines me as a player. I still know what I bring to the table.”

By every measure, though, the 28-year-old Barkley is simply not the same player he was a year ago when he became the ninth player in NFL history to rush for 2,000 yards during the regular season, hitting 2,005 in 16 games. This year, he’s averaging 3.3 yards per carry, a massive decline from the 5.8 he averaged a year ago. He’s averaging 52.7 yards per game, not even half of the 125.3 he averaged last year. 

His longest run has been for 47 yards, one season after he had seven touchdown runs that went for longer than 60 in the regular season and playoffs (an NFL record). He’s also still searching for his first 100-yard game — and in four of his seven games he’s been held under 50 — one year after he topped 100 in 14 of 20 games, and topped 200 yards twice.

And then there is the most concerning number of all. One season after coming within 100 yards of the NFL’s all-time single-season rushing record — a record he likely would have broken if the Eagles didn’t hold him out in Week 18 — Barkley might not even reach half that total. 

He’s currently on pace for just 896 yards.

Barkley said from the start of the season he didn’t expect to duplicate his 2024 numbers. But clearly he didn’t expect a drop-off like this.

“Like I said coming into this season, ‘It’s going to look different,’” Barkley said. “I wish it didn’t look like this right now. But we’re winning football games.”

The Eagles are, which is remarkable considering their once powerful rushing game now ranks 30th in the league. They’re 5-2 and sitting atop the NFC East heading into another showdown on Sunday against Barkley’s old team. But they’ve gotten there by averaging just 88.1 yards per game on the ground — less than half of the 179.3 they averaged in the regular season last year.

That’s not all because of Barkley, but it certainly has raised a huge concern about a player who is still the reigning NFL Offensive Player of the Year. Despite what is on film, he is simply not as effective as he used to be.

“[Barkley] ఎల్లప్పుడూ జవాబుదారీతనం వహించాలని అన్నారు. అందుకే మీరు అతన్ని ప్రేమిస్తారు మరియు అందుకే మీరు అతన్ని చాలా గౌరవిస్తారు, అది అతనిపై ఉండాలని అతను కోరుకుంటున్నాడు” అని ఈగిల్స్ కోచ్ నిక్ సిరియాని అన్నారు. “కానీ ఫుట్‌బాల్ వాస్తవంలో, ఇది మనందరిపై ఉంది. దాన్ని కొనసాగించడానికి మనమందరం మంచి పని చేయాలి. మేము ఎల్లప్పుడూ ఆధారపడాలని కోరుకుంటున్న విషయం మాకు తెలుసు. మేము దానిని గుర్తించడానికి పిచ్చివాడిలా పని చేస్తున్నాము.”

డిప్ అనేది పూర్తి రహస్యం కాదు. నిజానికి, కొంత తిరోగమనం ఊహించబడింది. అన్నింటికంటే, ఒక సీజన్‌లో 2,000 గజాల దూరం పరుగెత్తిన మునుపటి ఎనిమిది మంది ఆటగాళ్లలో ఎవరూ మరుసటి సంవత్సరం 1,500 గజాలకు చేరుకోలేదు.

కానీ గజాలు వాటితో వచ్చిన కొట్టడం కంటే తక్కువగా ఉండవచ్చు. అతని విశేషమైన రెగ్యులర్ సీజన్ మరియు ఈగల్స్ మధ్య సూపర్ బౌల్ రన్, బార్క్లీ బహుశా గత సీజన్‌లో ఎక్కువగా ఉపయోగించబడింది. అతను 482 టచ్‌లతో ముగించాడు – అతని మునుపటి కెరీర్‌లో అత్యధికం కంటే 105 ఎక్కువ.

మరియు బాల్‌ను ఎక్కువగా తాకి, ఆ పనిభారంతో పాటు వచ్చే హిట్‌ల సంఖ్యను తీసుకునే రన్నింగ్ బ్యాక్‌లకు చరిత్ర దయ చూపలేదు. గత 10 సీజన్లలో, కేవలం ఆరు రన్నింగ్ బ్యాక్‌లు మాత్రమే ఒకే సీజన్‌లో 400 కంటే ఎక్కువ టచ్‌లను కలిగి ఉన్నారు. వారిలో, ఎజెకిల్ ఇలియట్ మాత్రమే తదుపరి సీజన్‌లో గాయపడలేదు లేదా వెనక్కి తగ్గలేదు. 2018లో, కౌబాయ్‌లు 433 సార్లు బంతిని తాకారు (350 రష్‌లు, 83 క్యాచ్‌లు) మరియు ప్లేఆఫ్‌లతో సహా 17 గేమ్‌లలో మొత్తం 2,236 గజాలు.

మరుసటి సంవత్సరం, అతను 15 గేమ్‌లలో 1,777కి 355 సార్లు ఆకట్టుకునే బంతిని తాకాడు.

అయితే, ఇలియట్ మినహాయింపు. 2019లో కరోలినాలో మరియు 2023లో శాన్ ఫ్రాన్సిస్కోలో 400 టచ్‌లలో అగ్రస్థానంలో నిలిచిన క్రిస్టియన్ మెక్‌కాఫ్రీ వంటిది ఈ నియమం. అతను కరోలినాలో తన 403-టచ్ సీజన్‌ను తదుపరి రెండు సీజన్లలో కేవలం 10 గేమ్‌లలో ఆడాడు. మరియు శాన్ ఫ్రాన్సిస్కోలో అతని 417-టచ్ సీజన్ తర్వాత, అతను గాయంతో బాధపడుతున్న మరొక సంవత్సరంలో నాలుగు ఆటలకే పరిమితమయ్యాడు.

బార్క్లీ కనీసం ఆరోగ్యకరమైనది. కానీ అతను ఈగల్స్ అభిమానులకు తెలిసిన ఒక నిటారుగా గణాంక పతనంలో ఉన్నాడు. 2014లో డిమార్కో ముర్రే 18 గేమ్‌లలో 497 సార్లు బంతిని తాకాడు. డల్లాస్ కౌబాయ్స్ మరియు రెగ్యులర్ సీజన్‌లో లీగ్-హై 1,845 గజాల కోసం పరుగెత్తింది. మరుసటి సంవత్సరం, ఫిలడెల్ఫియాతో భారీ ఒప్పందంపై సంతకం చేసిన తర్వాత, ముర్రే స్నాయువు గాయంతో పోరాడాడు, పెద్దగా పనికిరానివాడు, తన ప్రారంభ ఉద్యోగాన్ని కోల్పోయాడు మరియు 702 గజాలకు కేవలం 193 క్యారీలతో ముగించాడు.

కానీ బార్క్లీకి వ్యతిరేకంగా పని చేయడం చరిత్ర మాత్రమే కాదు. ఈగల్స్ యొక్క ప్రమాదకర శ్రేణి గాయాలు కారణంగా దెబ్బతింది, ఆటల సమయంలో లైనప్‌ను అనేక సార్లు షఫుల్ చేయడానికి కారణమైంది. ఎడమ గార్డు లాండన్ డికర్సన్ చీలమండ గాయంతో జెయింట్స్‌తో జరిగిన 6వ వారాన్ని కోల్పోయాడు. ఇబ్బంది పడిన సెంటర్ కామ్ జుర్గెన్స్ గత వారం మోకాలి గాయంతో బాధపడ్డాడు మరియు ఆదివారం ఆటకు దూరమయ్యాడు. ఫిల్లీ కూడా కొత్త రైట్ గార్డ్‌తో సీజన్‌లోకి ప్రవేశించాడు టైలర్ స్టీన్ ఉచిత-ఏజెంట్ నిష్క్రమణ Mekhi Becton కోసం అడుగుపెడుతున్నారు.

ప్రమాదకర రేఖకు టర్నోవర్ మరియు గాయాలు ఎప్పుడూ మంచివి కావు, ఫిలడెల్ఫియాలో ఉన్నంత మంచి మరియు లోతైనది కూడా. గత సంవత్సరం, అతని ముందు సాపేక్షంగా స్థిరమైన సమూహంతో, బార్క్లీ ఒక క్యారీకి సగటున 3.8 గజాలు సాధించాడు. ముందు సంప్రదించండి.

ఈ సంవత్సరం అతను తన మొదటి హిట్‌ని తీసుకునే ముందు కేవలం 1.8 గజాల సగటుతో ఉన్నాడు – ఈ సంఖ్య లీగ్‌లోని చెత్త ప్రమాదకర పంక్తులలో ఒకదాని వెనుక జెయింట్స్ ఆడటంతో అతని కష్టతరమైన రోజులను తిరిగి పొందింది.

బార్క్లీ తన లైన్‌ను ఎప్పుడూ నిందించడు.

గత ఆదివారం మిన్నెసోటాలో 28-22 తేడాతో 28-22 తేడాతో కేవలం 44 గజాల కోసం 18 సార్లు పరుగెత్తిన తర్వాత, “నేను నెగెటివ్ పరుగులు తీసుకోకుండా మెరుగైన పని చేయాల్సి ఉంది” అని చెప్పాడు. “నేను అలా చెబుతూనే ఉన్నాను, మరియు నేను బద్దలైన రికార్డ్ లాగా ఉన్నాను, కానీ అది నేను చేయవలసింది. అది నా స్వంతం.”

కొత్త ప్రమాదకర కోఆర్డినేటర్ కెవిన్ పటుల్లో కింద అతను ఎలా ఉపయోగించబడుతున్నాడనే ప్రశ్న కూడా ఉంది. బార్క్లీని ఒక సంవత్సరం క్రితం ఉపయోగించినట్లు ఎవరూ ఊహించలేదు, అతను కెరీర్‌లో అత్యధికంగా 21.6 క్యారీలు మరియు 23.6 టచ్‌లను నమోదు చేసినప్పుడు. కానీ డ్రాప్ ఆఫ్ విశేషమైనది. అతను సగటున 5.5 తక్కువ క్యారీలు మరియు 4.5 తక్కువ టచ్‌లను కలిగి ఉన్నాడు. 21-17తో ఓటమి పాలైంది బ్రోంకోస్ అక్టోబరు 5న, అతను బంతిని కేవలం ఆరు సార్లు తీసుకువెళ్లాడు – మరియు రెండవ భాగంలో ఒక్కసారి మాత్రమే.

సిరియాని “స్పష్టంగానే” ఈగల్స్ బార్క్‌లీని దాని కంటే ఎక్కువగా నడపాలని కోరుకుంటున్నాయని చెప్పాడు, ఎందుకంటే “మీరు ఎల్లప్పుడూ ఆ ఆట నుండి బయటికి రావాలనుకుంటున్నారు, సాక్వాన్ రకానికి తగిన విధంగా మెరుగులు దిద్దారు.” కానీ తర్వాత అతను తర్వాతి రెండు వారాల్లో 30 క్యారీలను (102 గజాలకు) నమోదు చేశాడు.

అది సరిపోదని బార్క్లీకి తెలుసు. మరియు ఈగల్స్ నేరంపై స్థాపించాలనుకునే గుర్తింపు అది కాదని అతనికి తెలుసు.

“మనం ఎలా పని చేయాలో ఒక జట్టు లేదా రక్షణను నిర్దేశించకూడదని నేను భావిస్తున్నాను,” అని అతను చెప్పాడు. “ఇది NFL అని నాకు తెలుసు, మరియు మీరు క్రెడిట్ ఇవ్వవలసి ఉంటుంది, కానీ నాపై మరియు ఈ బృందంపై నాకు చాలా నమ్మకం ఉంది, దానిని కొనసాగించడానికి మేము ఒక మార్గాన్ని కనుగొనగలగాలి.”

మరియు అది జరగాలి, ఆ రక్షణలు ఏమి చేస్తున్నాయో అతను నమ్ముతాడు. ఈ సీజన్‌లో డిఫెండర్‌లు స్క్రీమ్‌మేజ్‌కి దగ్గరగా రావడం మరియు బార్క్లీ నడుస్తున్న లేన్‌లను అడ్డుకోవడానికి వేగంగా కదులుతున్నట్లు తాము గమనించామని అనేక ఈగల్స్ చెప్పారు. కానీ రక్షణలు బార్క్లీకి తెలియనట్లు కాదు మరియు గత సీజన్‌లో వారిపై పరుగు వస్తోంది. 2024లో రెగ్యులర్ సీజన్‌లో ఈగల్స్ 55.7% ఆడాయి (ఈ సీజన్‌లో ఇప్పటివరకు 46.15%తో పోలిస్తే).

తేడా ఏమిటంటే బార్క్లీ మరియు ఈగల్స్ గత సంవత్సరం మైదానంలో ఆపలేకపోయారు.

కాబట్టి, ఈ సంవత్సరం తేడా ఏమిటి? ఈ రోజుల్లో ఫిలడెల్ఫియాలో ప్రతి ఒక్కరూ అడిగే ప్రశ్న ఇది, మరియు లీగ్ చుట్టూ చాలా మంది ఉన్నారు. బార్క్లీ తన వద్ద మంచి సమాధానం లేదని ఒప్పుకున్నాడు.

మరియు, ఒక మేరకు, అతను నిజంగా పట్టించుకోడు.

“నేను నిజంగా పెద్ద సంఖ్యల వ్యక్తిని కాదు. స్కూల్‌లో కూడా నేను ఎప్పుడూ సంఖ్యల విషయంలో రాణించలేదు” అని బార్క్లీ చెప్పారు. “పరుగు గేమ్‌లో మనం మరింత సమర్ధవంతంగా ఉండాలని నాకు తెలుసు, మరియు మేము దానిపై దృష్టి పెడుతున్నాము. కానీ రోజు చివరిలో, మా మొత్తం లక్ష్యం మరొక ఫుట్‌బాల్ గేమ్‌ను గెలవడమే. అది మాత్రమే ముఖ్యమైనది. నేను అక్కడకు వెళ్లి, మొదటగా గెలవాలనుకుంటున్నాను. అది నాకు ఎలా కనిపించిందనేది ముఖ్యం కాదు.

“కానీ నాలో ఉన్న పోటీదారు, నేను దానిని అర్థం చేసుకున్నాను. మనం రన్నింగ్ గేమ్‌ను పొందుతాము మరియు మనం చేస్తున్న విధంగా బంతిని విసిరినట్లయితే, మేము ఆపడానికి కష్టమైన జట్టుగా ఉంటాము.”

రాల్ఫ్ వచియానో FOX స్పోర్ట్స్ కోసం NFL రిపోర్టర్. అతను జెయింట్స్ కవర్ మరియు ఆరు సంవత్సరాలు గడిపాడు జెట్స్ న్యూయార్క్‌లోని SNY TV కోసం మరియు అంతకు ముందు, న్యూయార్క్ డైలీ న్యూస్ కోసం జెయింట్స్ మరియు NFLని 16 సంవత్సరాలు కవర్ చేసింది. అతనిని ట్విట్టర్‌లో అనుసరించండి @RalphVacchiano.

ఈ పేజీ చట్టపరమైన క్రీడలకు అనుబంధ లింక్‌లను కలిగి ఉండవచ్చు బెట్టింగ్ భాగస్వాములు. మీరు సైన్ అప్ చేస్తే లేదా పందెం పెడితే, FOX స్పోర్ట్స్ పరిహారం పొందవచ్చు. గురించి మరింత చదవండి ఫాక్స్ స్పోర్ట్స్‌లో స్పోర్ట్స్ బెట్టింగ్.