TALLADEGA, Ala. — Chase Briscoe has prided himself on performing when the pressure is on. When he needs the performance to save his job or boost his career, he delivers.
Entering this season, his first year at Joe Gibbs Racing as the appointed replacement of former Cup champion Martin Truex Jr., he knew that if he didn’t perform, he likely wouldn’t have many options.
“I’d be lying if I said I didn’t feel like we were capable of doing it,” Briscoe said. “That’s why I said even what I said at the beginning of the year. If I don’t go win, I’m never going to get hired again because the expectation is you have to go to JGR and win.
“If you can’t win in a JGR car, why would anybody hire you for another team?”
An emotional Chase Briscoe reacts after winning the NASCAR Cup Series YellaWood 500 at Talladega Superspeedway.
The 30-year-old Briscoe has faced a different type of pressure in recent weeks in the Cup playoffs. He was the only driver among the eight semifinalists who had never made it to the Champ Four to compete for the title Nov. 2 at Phoenix Raceway.
Briscoe earned an automatic bid to be among those four, thanks to a victory Sunday at Talladega Superspeedway, his first win in 28 starts in drafting-style tracks.
“It just felt different because this time I feel like I don’t have to do anything special,” Briscoe said. “In the past, I felt like I had to do something extraordinary to even have a shot to go to the Round of Four. Here I felt like if I did my job, nothing extra, I’d at least have a shot at making it.
“This playoffs has felt different. I’m curious to see how the Final Four feels because I’ve not been in that position before and the weight of it. I’m just excited to at least have an opportunity.”
The JGR driver had only three career victories entering the playoffs and now has two in the first eight playoff races. He has five top-five finishes in the nine races. In his 170 starts before these playoffs, he had just 22 top-five finishes.
He stepped into a team that knew what their veteran driver wanted, but Briscoe also has more desire to work in the simulator and help the team find what works best for him.
All the preparation came into focus in the overtime finish at Talladega. And some luck, too.
Briscoe pushed Bubba Wallace into the lead and expected to push him to the win. But Wallace didn’t make a move to the inside lane and Briscoe — with the help of fellow Joe Gibbs Racing driver Ty Gibbs — was able to dive down and pass Wallace.
Chase Briscoe takes the checkered flag to win at Talladega.
“It’s been a hell of a year,” crew chief James Small said. “Every week, I think we’re still just getting better and better. Chase has grown a lot. He had a lot of pressure on him. We asked a lot of him.
“As I said a million times before, he’s done everything we’ve asked and then some.”
Briscoe’s roots are in sprint-car racing, so maybe that helps his demeanor. He’s used to having to search for the best line on a dirt track and adapting on the fly.
“Nothing fazes him,” Small said. “His personality, he’s cool under pressure. He’s a weird dude. I’ve never met anybody like him.
“To be a race car driver, that’s a great quality to have. For him, [the Champ Four] గొప్ప అనుభవం అవుతుంది.”
బ్రిస్కో మరియు డెన్నీ హామ్లిన్ సెమీఫైనల్ రౌండ్లో గెలుపొందినందుకు కృతజ్ఞతలు తెలుపుతూ చాంప్ ఫోర్లో తమను తాము లాక్ చేసుకున్నారు. క్రిస్టోఫర్ బెల్ మరియు కైల్ లార్సన్ ఇతర నలుగురు పోటీదారులపై దాదాపు అధిగమించలేని పరిపుష్టిని (కనీసం 37 మరియు 36 పాయింట్లు) కలిగి ఉండండి. ఆ నలుగురు విలియం బైరాన్, జోయ్ లోగానో, ర్యాన్ బ్లేనీ మరియు చేజ్ ఇలియట్. మరియు ఆ డ్రైవర్లలో ఎవరైనా గెలిస్తే, చివరి స్థానం బెల్ లేదా లార్సన్కి వస్తుంది.
లార్సన్, లోగానో, బ్లేనీ మరియు ఇలియట్ అందరూ టైటిల్స్ గెలుచుకున్నారు. బెల్ మరియు బైరాన్ ఇద్దరూ రెండు సార్లు ఛాంపియన్షిప్ ఫైనలిస్టులుగా ఉన్నారు.
ఫీనిక్స్లోని నలుగురు ఫైనలిస్టులలో అత్యుత్తమంగా పూర్తి చేసిన డ్రైవర్ (అందరు డ్రైవర్లు ఇప్పటికీ NASCAR యొక్క ప్లేఆఫ్లలో పోటీ పడుతున్నారు) ఛాంపియన్.
చేజ్ బ్రిస్కో నవంబర్లో తన మొదటి చాంప్ ఫోర్ ప్రదర్శనను చేసినప్పుడు ఎంత బలంగా ఉంటాడు?
“సాధారణంగా ఈ రౌండ్లో ఉన్న ఎనిమిది మంది కుర్రాళ్లను మీరు చూసినప్పుడు, ఇది మా క్రీడలో ఎనిమిది మంది బలమైన డ్రైవర్లు మరియు జట్లు అని నేను భావిస్తున్నాను” అని బ్రిస్కో చెప్పాడు. “ఆ కుర్రాళ్లతో అనుబంధం కలిగి ఉండటం నాకు గౌరవం మరియు ఒక ప్రత్యేకత.
“ఇది చాలా బాగుంది [to be in it]. ఖచ్చితంగా, ఈ ఛాంపియన్షిప్ను ఎవరు గెలుచుకున్నారో వారు అర్హులే. ఇది స్పష్టంగా నేనేనని ఆశిస్తున్నాను.”
రెండు వారాల్లో క్షణం తన డ్రైవర్ను ముంచెత్తుతుందని స్మాల్ అనుకోడు.
“అతను దానిని మరొక జాతి వలె చూస్తాడని నేను ఆశిస్తున్నాను” అని స్మాల్ చెప్పారు. “నా అభిప్రాయం ప్రకారం, నిజంగా అదనపు ఒత్తిడి ఏమీ లేదు.
“మేము ఇప్పుడే అక్కడకు వెళ్లి రేసులో గెలవడానికి ప్రయత్నించాలి, ప్రతి వారం మనం చేసే పనిని అదే విధంగా చేయడానికి ప్రయత్నించండి. ఇది తయారీ, పనిలో ఉంచడం, మేము మా బాతులన్నింటితో వరుసగా అక్కడకు వెళ్లేలా చూసుకోవాలి.
“అతను చేయగల సామర్థ్యం అతనికి ఉందని నాకు పూర్తి నమ్మకం ఉంది మరియు ఈ సందర్భం అతనికి పెద్దగా ఉండదు.”
బాబ్ పోక్రాస్ ఫాక్స్ స్పోర్ట్స్ కోసం NASCAR మరియు INDYCARలను కవర్ చేస్తుంది. అతను ESPN, స్పోర్టింగ్ న్యూస్, NASCAR సీన్ మ్యాగజైన్ మరియు ది (డేటోనా బీచ్) న్యూస్-జర్నల్లో 30 డేటోనా 500లతో సహా మోటార్స్పోర్ట్లను కవర్ చేయడానికి దశాబ్దాలు గడిపాడు. Twitter @లో అతనిని అనుసరించండిbobpockrass.
