LAS VEGAS — Putting Talladega Superspeedway as the middle race in NASCAR’s semifinal Round of Eight wasn’t designed to make Cup Series drivers comfortable.
When Talladega was previously in the quarterfinal Round of 12, it made drivers nervous enough. And now? With the stakes arguably even bigger, they face one of the most unpredictable events of the season with championship hopes on the line next Sunday.
“It is an interesting place to place that event, there’s no doubt” said Chase Elliott. “It was done by design. It was done that way on purpose from an entertainment perspective, I assume, in mind.
“And that’s what they’re going to get.”
The field races to the finish in April during the NASCAR Cup Series Jack Link’s 500 at Talladega Superspeedway.
The superspeedway drafting style of racing is unpredictable because NASCAR has to limit horsepower in order to keep the cars from getting airborne on their own on the 2.66-mile high-banked oval. That puts all the cars in a close pack, and they have to use the aerodynamic draft to advance, needing a push from the cars behind them.
A driver can prevent being passed by switching lanes — a risky move that can often result in a wreck if the driver is too slow to make the block and keep his momentum ahead of the faster lane. With little time to react in the pack, crashes of a dozen cars or more can occur.
For drivers already in a hole in the playoffs after the opening race of the round Sunday at Las Vegas, they know they need a little bit of luck Sunday at Talladega to either win or put themselves in a good position to advance in the elimination race the following week at Martinsville.
A win automatically advances a driver to the next round. The four winless drivers who finish the round with the fewest points among the eight semifinalists are eliminated. The four drivers who advance out of the round vie for the title in the season finale Nov. 2 at Phoenix.
Austin Cindric celebrates in victory lane after winning at Talladega in April 2025.
“I don’t know if I’m a huge fan of where it is in the playoffs, but the rules are the rules and we’re going to play by them,” said three-time Cup champion Joey Logano. “That’s the whole thing with this whole playoff system.
“When we start in Daytona, those are the rules. We all know it. We all know the schedule. We all know how everything goes, and it’s up to us to figure out how to do it the best. They’re not going to change because we don’t like it. They are what they are, so let’s go figure out how to win with it.”
Chase Elliott (minus-23 to the cutline), Logano and Ryan Blaney (minus-31) all likely face a must-win situation at Talladega or Martinsville — unless at least three of the four drivers ahead of them have trouble at Talladega.
Kyle Larson, who finished second at Vegas, enters Talladega with a 35-point cushion, while Christopher Bell is plus-20. Chase Briscoe leads William Byron by 15 points for the last spot.
“[My 20-point margin] ఏమీ అర్థం కాదు, “గత సంవత్సరం ఈ రౌండ్లో పడగొట్టిన బెల్ అన్నాడు.” ఇది ఏమీ అర్థం కాదు. ఇది గత సంవత్సరం వరకు డీజో వు. మరియు ఈ రౌండ్లో మీరు గెలవాలని మాకు తెలుసు. “
డెన్నీ హామ్లిన్ టైటిల్ రౌండ్లో చోటు దక్కించుకున్నాడు, అతని వెగాస్ విజయానికి కృతజ్ఞతలు.
“మీరు ఇక్కడ ఒక రంధ్రంలో బయలుదేరితే, మీరు ఇప్పుడు మంచి తల్లాదేగా రేసును లెక్కిస్తున్నారు మరియు మీరు నిజంగా దాన్ని లెక్కించలేరు” అని హామ్లిన్ తన విజయానికి ముందు రోజు చెప్పాడు.
“మీరు 25 వ పాయింట్లను పూర్తి చేయడానికి మీరే బడ్జెట్ చేయవచ్చు [some] స్టేజ్ పాయింట్లు. ఇది వాస్తవికత లాంటిది, మీరు అదృష్టం పొందకపోతే మీరు ఆ రేస్ట్రాక్‌కు వెళ్ళినప్పుడు మీరు సాధారణంగా ఎన్ని పాయింట్లు పొందబోతున్నారు. “
డెన్నీ హామ్లిన్ (నం. 11 కార్) తన టికెట్‌ను తదుపరి రౌండ్ ప్లేఆఫ్స్‌కు గుద్దుకున్నాడు.
బ్రిస్కో దానిని పూర్తిగా అర్థం చేసుకున్నాడు.
“మేము అక్కడికి వెళ్లి పందెం వేయాలి మరియు మీరు మనుగడ సాగించాలని ప్రార్థించాలి” అని బ్రిస్కో చెప్పారు. “నేను స్పష్టంగా గెలవడానికి ఇష్టపడతాను [at Vegas]. … మనం వెళ్లి మనకు వీలైనంత గట్టిగా పందెం వేయాలి మరియు అమలు చేయడానికి ప్రయత్నించి, పాయింట్లు ఏమిటో పాయింట్లు ఉండనివ్వండి. మరియు అది సరిపోతుంటే, అది సరిపోతుంది. “
లార్సన్ వాస్తవానికి ఈ రౌండ్లో తల్లాదేగాను సంభావ్య ప్లస్‌గా చూస్తాడు, ఎందుకంటే ప్లేఆఫ్ డ్రైవర్లలో ఒకరు గెలిచిన అవకాశాలు వాస్తవానికి సాధారణం కంటే తక్కువ. గత సంవత్సరం, ప్లేఆఫ్ కాని డ్రైవర్ రికీ స్టెన్‌హౌస్ జూనియర్. తల్లాదేగాలో ప్లేఆఫ్ రేసులో గెలిచారు.
“ఇది 12 రౌండ్లో ఉంటే, ఇంకా చాలా ఉంది [playoff] కుర్రాళ్ళు విజయం సాధించగల మరియు ఎనిమిది రౌండ్కు రాకుండా ఒక స్థానాన్ని పొందగల కుర్రాళ్ళు “లార్సన్ చెప్పారు.” ఎనిమిది రౌండ్లో ప్రతి ఒక్కరూ, మీరు తల్లాదేగాలో గెలిస్తే, ఈ సమయంలో చివరి నాలుగులో ఉండటానికి మనమందరం అర్హులం.
“కాబట్టి, క్రాష్లు మరియు వాట్నోట్. ఇది రకమైనది [happen] ఎక్కడైనా. నేను, వ్యక్తిగతంగా, దానిలో చాలా ఆలోచనలు ఇవ్వకుండా, ఇతర రౌండ్ల కంటే ఎనిమిది రౌండ్లో నాకు ఇది బాగా నచ్చిందని నేను భావిస్తున్నాను. “
లాస్ వెగాస్ నుండి నాశనమవుతున్నప్పుడు క్రాష్లు ఎక్కడైనా జరగవచ్చని బైరాన్ మరియు బ్లానీ కనుగొన్నారు.
బ్లానీ రెండవ దశలో టైర్ పేల్చివేసి, రోజు ఒక పాయింట్‌తో ముగించాడు. బైరాన్ 55 ల్యాప్‌లకు నాయకత్వం వహించాడు మరియు అతను టై డిల్లాన్‌లోకి పరిగెత్తినప్పుడు బలమైన రోజును కలిగి ఉన్నాడు, అతను చివరిసారిగా పిట్ చేయడానికి సన్నాహకంగా ట్రాక్‌పై మందగించాడు.
“ఈ ఎనిమిది రౌండ్లో ప్రతిదీ సరిగ్గా వెళ్ళాలి” అని బైరాన్ చెప్పారు. “ఇది మా నియంత్రణలో లేదని నేను భావిస్తున్నాను, అది మా నియంత్రణలో లేదని నేను భావిస్తున్నాను. మేము వెళ్లి తరువాతి రెండింటిలో ఒకదాన్ని గెలుచుకోవాలి.”
బైరాన్, లార్సన్, బ్రిస్కో మరియు బెల్ ఎప్పుడూ తల్లాదేగాలో కప్ రేసును గెలవలేదు. బ్లానీ మరియు లోగానో ప్రతి ఒక్కరికి తల్లాదేగా వద్ద మూడు విజయాలు సాధించగా, ఇలియట్ రెండు కలిగి ఉన్నారు.
“మీరు ఆశాజనకంగా ఉండాలి” అని బ్లానీ చెప్పారు. “తరువాతి రెండు ఈవెంట్లలో మేము మంచి విజయాన్ని సాధించాము, కాబట్టి మేము వచ్చి వేగాన్ని తీసుకురావచ్చు మరియు మనం ఉంచిన రంధ్రం నుండి బయటపడటానికి ప్రయత్నించవచ్చు.”
తల్లాదేగా వద్ద కట్‌లైన్ పైన ప్రవేశించినప్పటికీ, అది స్ప్లిట్-సెకనులో పోవచ్చు.
“మీరు చాలా మంచి ప్రదేశంలో ఉండవచ్చు, కట్‌లైన్‌లో ప్లస్ -30. [then it’s] మార్టిన్స్ విల్లెలో మీకు ఏమి వచ్చింది? “బ్లేనీ అన్నాడు.
తల్లాదేగాకు సంబంధించిన విధానం వారు అనుకరించాల్సిన డ్రైవర్‌గా ఇలియట్ బ్లానీని సూచిస్తాడు.
“నేను బ్లానీని ఎప్పటికప్పుడు గొప్ప ఉదాహరణగా ఉపయోగిస్తాను. ఆ వ్యక్తి అన్ని స్పీడ్‌వేలలో చాలా మంచిగా నడుస్తాడు” అని ఇలియట్ చెప్పారు. “అతను ఎప్పటికప్పుడు గెలవడానికి తనను తాను వివాదంలో ఉంచుతాడు. కాబట్టి మిమ్మల్ని మీరు ఆ స్థాయికి తీసుకురావడానికి ఒక మార్గం ఉందని నేను అనుకుంటున్నాను.
“అతను ప్రతి రేసును గెలవడు. అవును, అతను ఇంకా ప్రతిసారీ క్రాష్లలో చిక్కుకుంటాడు. కాని అతను మనలో మిగతా వారి కంటే తన పందెం హెడ్జింగ్ చేసే మంచి పని చేస్తున్నట్లు అనిపిస్తుంది.
: మరియు మీరు కలిగి ఉండటానికి ప్రయత్నించే ప్రయత్నం అది అని నేను అనుకుంటున్నాను. కానీ అది గందరగోళంగా ఉంటుంది. “
బాబ్ పాక్రాస్ ఫాక్స్ స్పోర్ట్స్ కోసం నాస్కార్ మరియు ఇండికార్లను కలిగి ఉన్నాడు. అతను 30 డేటోనా 500 లకు పైగా మోటర్‌స్పోర్ట్‌లను కవర్ చేశాడు, ESPN, స్పోర్టింగ్ న్యూస్, నాస్కార్ సీన్ మ్యాగజైన్ మరియు (డేటోనా బీచ్) న్యూస్-జర్నల్ వద్ద పనిచేశారు. ట్విట్టర్ @ లో అతన్ని అనుసరించండిబాబ్‌పాక్రాస్.
