పెద్ద చిత్రం: గౌరవం లేకపోవడం, పేట్రియాట్స్ డిఫెన్స్ సూపర్ బౌల్ రన్‌లో విలువను రుజువు చేస్తుంది

Empower Stadium at Mile High (Denver) — For a franchise that has won its share of playoff games over the years, never have the Patriots leaned on their defense more than they did Sunday.

The Patriots are going to the Super Bowl for the 12th time in their history thanks to a snowy 10-7 win over the Broncos, and as the harsh weather shut down two offenses in the second half, New England was happy to win with its defense, a challenge it embraces this time of year.

“It’s been that way, all playoffs, and we knew it was going to be that way,” cornerback Carlton Davis told me in the corner of a joyous locker room after the win. “Because you get to the playoffs, there’s nothing but good defenses. So we knew he had to play better than their defense, and that was the whole story this whole playoff run. We’ve got to do it again in a couple of weeks, but this team, we’re built for it.”

Never have the Patriots won a playoff game while scoring fewer points. They had been 1-12 all-time when scoring less than 16 in a playoff game, with the lone win being a 13-3 victory over the Rams in Super Bowl LIII. They mustered 206 yards of total offense, again the fewest in their 40 playoff wins, trumping the 228 they had in a 1997 win over the Dolphins.

And if the playoffs are when teams lean on their defenses more, the same is true for games in harsh conditions like Sunday.

“We kind of always feel like it’s on us, even though we’ve got Drake Maye the MVP running the offense,” cornerback Christian Gonzalez, who ended Denver’s last scoring chance with an interception (his first of the 2025 season), said while celebrating at his locker. “As a defense, that’s what you want. You go out there thinking it’s on us. That’s how it is.”

New England’s lone touchdown came largely on the back of its defense as well. Late in the second quarter, trailing 7-0 when it was still cold but sunny, Patriots linebacker Christian Ellis pressured Broncos quarterback Jarrett Stidham, and in trying to throw the ball away, he threw it backwards for a live ball the Patriots recovered. Were it not for the play being whistled dead, the defense would have scored the touchdown, but it set the offense up at the Broncos’ 12-yard line. Two plays later, the game was tied.

For the Patriots’ defense, the motivation wasn’t playing better than their offense, but rather outplaying the Broncos’ defense, which they felt got too much of the attention going into the game. The Broncos, in fairness, ranked third in points allowed and second in yards, but the Patriots ranked in the top six in both categories as well.

“I feel like every week, we show who we are, and we still don’t get [any] గౌరవం,” డిఫెన్సివ్ టాకిల్ మిల్టన్ విలియమ్స్ లాకర్ రూమ్ స్క్రమ్‌లో అన్నాడు. “నేను ఊహించలేదు [success] ఇంత వేగంగా, కానీ మేము అక్కడ ఆకలితో ఉన్న డాగ్స్‌ని కలిగి ఉన్నాము, చాలా మంది అబ్బాయిలు లెక్కించబడ్డారు, వారు దీన్ని చేయలేరు, అలా చేయలేరు అని చెప్పారు. ఈ సందడి అంతా ఏడాది పొడవునా ఎవ్వరూ మనల్ని నిజంగా విశ్వసించలేదు. ఇవేమీ పట్టింపు లేదు.”

పేట్రియాట్స్ యొక్క నేరం ఈ సీజన్‌లో వారి విజయంలో పెద్ద భాగం, మేయే MVP మరియు ప్రమాదకర కోఆర్డినేటర్ జోష్ మెక్‌డానియల్స్‌ను అసిస్టెంట్ కోచ్ ఆఫ్ ది ఇయర్ కోసం మిక్స్ చేసారు. కానీ రెగ్యులర్ సీజన్‌లో ప్రతి గేమ్‌కు సగటున 28.8 పాయింట్లు సాధించిన తర్వాత, లీగ్‌లో రెండవ అత్యుత్తమం, వారు తమ మూడు ప్లేఆఫ్ విజయాల్లో కేవలం 18 పాయింట్‌లను మాత్రమే సాధించారు.

న్యూ ఇంగ్లండ్ యొక్క డిఫెన్సివ్ లైన్ లీగ్‌లో డెన్వర్ అత్యుత్తమ ప్రమాదకర రేఖను కలిగి ఉందని చర్చ ద్వారా ఆదివారం ప్రేరేపించబడింది, అయితే వారు మూడు సంచులతో వచ్చి బ్రోంకోస్‌ను మొత్తం నేరానికి 181 గజాల వరకు ఉంచారు. పేట్రియాట్స్ డిఫెన్సివ్ టాకిల్ క్రిస్టియన్ బార్మోర్, బ్రోంకోస్ గార్డ్ క్విన్ మీనెర్జ్‌పై విజయం సాధించడం గురించి అడిగాడు, మొద్దుబారిపోయాడు.

“మొదటి-జట్టు ఆల్-ప్రో. మా కోచ్ మాకు అన్ని సమయాలలో ఆల్-ప్రో చెబుతాడు [doesn’t] అంటే s—,” లాకర్ రూమ్ స్క్రమ్‌లో బార్మోర్ అన్నాడు. “అది పర్వాలేదు. మా కోచ్‌లు ప్రతిసారీ మాకు చెబుతారు, వారు ఆల్-ప్రోలు, కాబట్టి వారు లక్ష్యాలు. అది మిషన్. అతను చాలా గొప్ప ఆటగాడు, కానీ ఇది మా కోసం, మా జట్టు కోసం.

క్వార్టర్‌బ్యాక్‌లో బ్యాకప్ ఉన్నప్పటికీ, బ్రోంకోస్ ఆత్మవిశ్వాసంతో ఆడాడు. రెండవ త్రైమాసికంలో 7-0తో, పేట్రియాట్స్ 14-యార్డ్ లైన్‌లో నాల్గవ మరియు-1తో తలపడి, వారు ఫీల్డ్ గోల్ తీసుకోవచ్చు కానీ దాని కోసం వెళ్ళారు, స్టిదామ్ అసంపూర్తిపై ఒత్తిడితో పేట్రియాట్స్ కీలక స్టాప్‌ను పొందారు.

డెన్వర్ మళ్లీ స్కోర్ చేయలేదు మరియు సెకండ్ హాఫ్ ప్రారంభ డ్రైవ్‌లో న్యూ ఇంగ్లండ్ మొదటి ఆధిక్యాన్ని పొందింది – 23-యార్డ్ ఫీల్డ్ గోల్. ఆండీ బోర్రేగల్స్. మైదానాన్ని మంచు త్వరగా కప్పేయడంతో, రెండు జట్ల స్కోరింగ్ స్తంభించిపోయింది.

పేట్రియాట్స్ బ్రోంకోస్‌ను వారి తదుపరి మూడు అవకాశాలను మిడ్‌ఫీల్డ్ దాటనివ్వలేదు మరియు అటువంటి పేలవమైన పరిస్థితులలో బ్రోంకోస్‌ను న్యూ ఇంగ్లాండ్ 36 వద్ద అప్ సెట్ చేసినప్పుడు, పేట్రియాట్స్ రక్షణ మళ్లీ పెరిగింది, మూడు నాటకాలపై ఐదు గజాలను అనుమతించింది. ఇది బ్రోంకోస్‌ను 45-గజాల ఫీల్డ్ గోల్‌కి సెట్ చేసింది, అది గేమ్‌ను టై చేయగలదు, కానీ దానిని డిఫెన్సివ్ లైన్‌మ్యాన్ లియోనార్డ్ టేలర్ అడ్డుకున్నాడు. మంచు స్థిరంగా ఉండటంతో, ప్రతిస్పందనగా దేశభక్తుల రక్షణ కూడా పెరిగింది.

“ఇది మరింత అధ్వాన్నంగా మరియు అధ్వాన్నంగా మారింది, మరియు మా రక్షణ చాలా బాగా ఆడుతోంది, మరియు వారికి విరామం ఇవ్వడానికి మేము తగినంత ప్రమాదకరం చేయగలిగాము,” అని వ్రాబెల్ పోడియం వద్ద చెప్పాడు.

న్యూ ఇంగ్లండ్ డిఫెన్స్ ప్లేఆఫ్స్‌లో చేరింది, మూడు గేమ్‌లలో కేవలం 26 పాయింట్లను మాత్రమే అనుమతించింది. మూడు లేదా అంతకంటే ఎక్కువ గేమ్‌ల 12 మునుపటి ప్లేఆఫ్ పరుగులలో, పేట్రియాట్స్ ఒక్కోదానిలో కనీసం 44 పాయింట్లను వదులుకున్నారు. వారి సూపర్ బౌల్ జట్లలో ఒకటి మినహా అన్నీ మూడు ప్లేఆఫ్ గేమ్‌లను మాత్రమే ఆడాయి మరియు ఆ జట్లు 2001లో కలిపి 47 పాయింట్లు మాత్రమే వదులుకున్నాయి.

పేట్రియాట్స్ ఇక్కడ ఉంటారని ఊహించలేదు, 4-13 సీజన్ల తర్వాత మాజీ ప్రధాన కోచ్‌లు బిల్ బెలిచిక్ మరియు జెరోడ్ మాయోలను తొలగించారు. ఒక సీజన్‌లో 4-13 నుండి 14-3కి వెళ్లడం నమ్మశక్యం కానిది, కానీ సూపర్ బౌల్ చేయడం ద్వారా ఆ విజయాన్ని ధృవీకరించడం అనేది రెండు వారాల్లో పూర్తి చేయగలిగిన మలుపు మరొకటి చేస్తుంది.

“ఇది అద్భుతంగా ఉంది. మీరు ఈ అనుభూతిని కూడా వర్ణించలేరు,” డేవిస్ నాకు చెప్పాడు. “నేను ఒక్కటి చెప్పగలను, నాతో పాటు మంచి కుర్రాళ్ల గుంపు ఉంది. కోచ్‌లు, ఆటగాళ్ళు, మొత్తం సంస్థ. మనమందరం దీనికి అర్హులం. మేము ఇక్కడికి చేరుకోవడానికి పనిలో పడ్డాము, చివరకు మేము ఇక్కడకు వచ్చాము.”

లో పెద్ద చిత్రంమేము కీలక కదలికలు మరియు క్షణాలను సందర్భోచితంగా మారుస్తాము, తద్వారా అవి ఎందుకు ముఖ్యమైనవి అని మీరు తక్షణమే అర్థం చేసుకోవచ్చు.