నేను ఉక్రెయిన్ ఆహార రాజధానికి 1,300 మైళ్లు ప్రయాణించాను – 2026లో ఇది ఎలా ఉంటుందో ఇక్కడ ఉంది

మంచుతో నిండిన వీధుల గుండా నడవడం, ఎల్వివ్‌లో జీవితం సాధారణమైనదిగా అనిపిస్తుంది. ప్రజలు తమ కుక్కలను నడుపుతున్నారు, టాయిలెట్ రోల్ కోసం షాపింగ్ చేస్తున్నారు, స్నేహితులతో కాఫీ తాగుతున్నారు.

కానీ మీరు దగ్గరగా చూస్తే, మచ్చలు కనిపిస్తాయి. ఇది జరిగి నాలుగేళ్లు అయింది రష్యా దాని ప్రారంభించింది ఉక్రెయిన్ దాడిమరియు నగరం దేశానికి పశ్చిమాన ఉండగా, ఫ్రంట్‌లైన్ నుండి 600 మైళ్ల దూరంలో, యుద్ధం యొక్క సంఖ్య స్పష్టంగా ఉంది.

దాడుల నుండి రక్షణ కోసం స్మారక చిహ్నాలు మెటల్ బోనులతో కప్పబడి ఉంటాయి. షెల్లింగ్ ద్వారా ఖాళీ చేయబడిన భవనాలు ప్లాస్టిక్ షీట్లలో కప్పబడి ఉంటాయి. అర్ధరాత్రి నుండి తెల్లవారుజామున 5 గంటల వరకు కర్ఫ్యూ అమలులో ఉంటుంది మరియు ప్రతి ఉదయం, నగరం ఒక నిమిషం నిశ్శబ్దం కోసం నిలిచిపోతుంది.

శీతాకాలం ఎల్లప్పుడూ కష్టంగా ఉంటుంది ఉక్రెయిన్కానీ ఈ సంవత్సరం దశాబ్దాలలో అత్యంత చలిగా ఉంది.

జనవరిలో 16 సంవత్సరాలలో కనిష్ట ఉష్ణోగ్రతలు నమోదయ్యాయి మరియు దేశంలోని ఇంధన మౌలిక సదుపాయాలపై పదేపదే దాడుల తర్వాత మిలియన్ల మంది ప్రజలు తాగునీరు మరియు విశ్వసనీయ విద్యుత్ లేకుండా రోజువారీ జీవితాన్ని ఎదుర్కొంటున్నారు. వెచ్చగా ఉంచడం పూర్తి సమయం ఉద్యోగం.

నేను ఫిబ్రవరిలో ఎల్వివ్‌ని సందర్శించినప్పుడు, అది ఎముకలు-10°C. నేను అక్కడ ఉన్నాను స్వచ్ఛందంగా తో డ్రైవింగ్ ఉక్రెయిన్కార్లను ఫ్రంట్‌లైన్‌కు పంపే సంస్థ.

మేము దాదాపు 30 మంది ఉన్నాము, మా కాన్వాయ్‌లోని 10 వాహనాలు ఎల్వివ్‌కు చేరుకున్నాయని నిర్ధారించుకోవడానికి అందరూ కలిసి పనిచేశాము, అక్కడ వాటిని అవసరమైన వ్యక్తులకు నేరుగా అందజేస్తాము.

చాలా మంది సైనిక వైద్యాధికారులు ఫ్రంట్‌లైన్‌లో లేదా మానవతా బాంబు నిర్మూలన మరియు వైమానిక రక్షణ బృందాలలో పని చేస్తారు.

మరియు మా ప్రారంభ స్థానం నుండి వారు దానిని తయారు చేశారని నిర్ధారించుకోవడం మా పని ఆక్స్‌ఫర్డ్‌షైర్.

పోలాండ్‌లోని కటోవిస్ నుండి కేవలం ఒక గంట ప్రయాణం, ఉక్రేనియన్ పరంగా ఎల్వివ్ సాపేక్షంగా సురక్షితమైనదిగా పరిగణించబడుతుంది. ఇది సాధారణ వైమానిక దాడులకు లోబడి ఉంటుంది, అయితే ఇది ఫ్రంట్‌లైన్‌కు దూరంగా ఉంది, లండన్‌కు బెర్లిన్‌కు సమానమైన దూరంలో ఉంది.

మీరు సరిహద్దుగా ఉండే వదులుగా వ్యవస్థీకృత గందరగోళాన్ని – మరియు సుదీర్ఘమైన వ్రాతపనిని ధైర్యంగా ఎదుర్కోవడానికి సిద్ధంగా ఉన్నట్లయితే, కారు లేదా రైలు ద్వారా దీన్ని సులభంగా యాక్సెస్ చేయవచ్చు.

మా ప్రయాణం ఎలాంటి అవాంతరాలు లేకుండా సాగలేదు. జర్మనీలో మోటర్‌వే వైపు వెన్నునొప్పి, నిద్రలేని రాత్రులు మరియు బ్రేక్ డౌన్ ఉన్నాయి.

కానీ 1,300 మైళ్ల తర్వాత, మమ్మల్ని చూసి సంతోషిస్తున్న ఉక్రేనియన్ల గుంపు వద్దకు మేము ఎల్వివ్‌కు చేరుకున్నాము. మేము మా కారును సైనికుడి వద్దకు పంపినప్పుడు, అతని భార్య నన్ను కౌగిలించుకుంది.

ఆమె టయోటా ల్యాండ్ క్రూయిజర్ కోసం మాకు కృతజ్ఞతలు తెలిపింది, అయితే చాలా నెలలుగా తను చూడని తన భర్తతో కలిసి ఉండటానికి మేము ఆమెకు ఇచ్చిన అవకాశం కోసం.

డ్రైవింగ్ ఉక్రెయిన్‌ను 2022లో యుద్ధం ప్రారంభమైన తొలి రోజుల్లో ఫిన్ వాట్ మరియు మాక్సిమ్ సోస్లియుక్ స్థాపించారు.

అప్పటి నుండి, మాక్సిమ్, 25, చెబుతుంది మెట్రో యుద్ధం ఎల్వివ్‌ను గుర్తించలేని విధంగా మార్చింది.

ఇక్కడే పెరిగినప్పటికీ, ఇంతకు ముందు ఎలాంటి జ్ఞాపకాలు ఉన్నాయో ఇప్పుడు తనకు పొగమంచుగా అనిపిస్తోందని చెప్పారు.

ఎల్వివ్ యొక్క పాత పట్టణం, 1200లలో నిర్మించబడింది, ఇది అలంకరించబడిన చర్చిలు, విశాలమైన బౌలేవార్డ్‌లు మరియు గొప్ప యునెస్కో-రక్షిత ఒపెరా హౌస్ యొక్క నిర్మాణ అద్భుతం.

అతను రినోక్ స్క్వేర్‌ను పోలాండ్, జర్మనీ మరియు ఐరోపా అంతటా అంతర్జాతీయ పర్యాటకులు గుమికూడి, సజీవ వాతావరణం మరియు చేతిలో గిటార్‌లతో వీధి సంగీతకారులతో గుమికూడినట్లు గుర్తు చేసుకున్నారు.

ప్రజలు ఇప్పటికీ ఎల్వివ్‌కి వస్తున్నారు (తర్వాత మరింత ఎక్కువ), కానీ విదేశాల నుండి చాలా తక్కువ మంది ఉన్నారు.

ఎయిర్ హెచ్చరికలు

పర్యటనకు ముందు, నేను ఉక్రెయిన్ యొక్క ‘ఎయిర్ అలర్ట్!’ని డౌన్‌లోడ్ చేసాను! యాప్, ఇన్‌కమింగ్ క్షిపణులు మరియు డ్రోన్ దాడుల గురించి హెచ్చరిస్తుంది.

ఎల్వివ్ ఉక్రెయిన్‌కు పశ్చిమాన ఉన్నందున, ఫ్రంట్‌లైన్ నుండి చాలా దూరంలో ఉన్న నగరం, కైవ్, డ్నిప్రో, డోనెట్స్క్ మరియు జపోరిజ్జియా వంటి ప్రదేశాలలో ఎయిర్ హెచ్చరికలు అంత సాధారణం కాదు.

కానీ మరుసటి రోజు ఉదయం 6 గంటలకు నా ఫోన్ మోగింది. అక్కడ ఒక డ్రోన్ నగరం మీదుగా ఎగురుతోంది మరియు సైనికులు దానిని కాల్చివేసేందుకు ప్రయత్నిస్తున్నట్లు మేము చూస్తున్నాము. ఉదయం 9 గంటలకు, అది ముగిసిందని చెప్పడానికి మరొకటి ఉంది.

ఆ మధ్యాహ్నం, మేము లైచాకివ్ స్మశానవాటికలో పడిపోయిన సైనికుల స్మారక చిహ్నమైన మార్స్ ఫీల్డ్‌కి డ్రైవ్ చేస్తాము.

ఫ్రంట్‌లైన్‌లో చంపబడిన ఎల్వివ్ నుండి ప్రతి వ్యక్తి ఇక్కడే ముగుస్తుంది. అక్కడ వరుసలు మరియు అడ్డు వరుసలు – 1,000 కంటే ఎక్కువ – సమాధులు, అన్ని పేర్లు, చిత్రాలు మరియు ఉక్రేనియన్ జెండాలతో ఉన్నాయి.

చీకటి పర్యాటకం

ఎల్వివ్‌లో అంతర్జాతీయ పర్యాటకం ఎండిపోయినప్పటికీ, దేశీయ పర్యాటకం నిజానికి పెరిగింది.

ఎల్వివ్ టూరిజం ఆఫీస్ గణాంకాల ప్రకారం, యుద్ధానికి ముందు, నగరం ప్రతి సంవత్సరం దాదాపు 150 దేశాల నుండి 1.5 మరియు 2 మిలియన్ల మంది సందర్శకులను ఆకర్షించింది.

2024లో, దాదాపు 1.7 మిలియన్ల మంది ప్రజలు ఎల్వివ్‌కు వచ్చారు, వీరిలో 88% మంది దేశీయులు మరియు కేవలం 12% మంది అంతర్జాతీయ పర్యాటకులు.

గత సంవత్సరం, యుక్రెయిన్ యొక్క పర్యాటకం యుద్ధానికి ముందు స్థాయిల కంటే 27% ఎక్కువ పెరిగింది. కైవ్ తర్వాత అత్యధికంగా సందర్శించే రెండవ నగరం ఎల్వివ్.

నేను ఎల్వివ్‌లో కలిసిన విదేశీయులు మాత్రమే US, నెదర్లాండ్స్, స్పెయిన్ మరియు ఫ్రాన్స్‌తో సహా అనేక దేశాల నుండి వచ్చిన తోటి వాలంటీర్లు.

కానీ Instagram లో స్క్రోలింగ్ మరియు టిక్‌టాక్విదేశాంగ కార్యాలయ సలహాకు విరుద్ధంగా అంతర్జాతీయ ప్రయాణ ప్రభావశీలులు, చరిత్రకారులు మరియు ‘చీకటి పర్యాటకులు’ ఉక్రెయిన్‌ను సందర్శిస్తూనే ఉన్నారని స్పష్టమైంది.

బ్రిటీష్ బ్లాగర్ మరియు యుద్ధ చరిత్రకారుడు ఆండ్రూ విఘమ్‌ను ఇటీవలి నెలల్లో సందర్శించిన పెద్ద సంఖ్యలో ఫాలోవర్‌లతో కూడిన సృష్టికర్తలు ఉన్నారు.