బెనిన్ యొక్క విఫలమైన తిరుగుబాటు ECOWASని మరోసారి పశ్చిమ ఆఫ్రికా హెవీవెయిట్‌గా చేసిందా?

చిన్న పశ్చిమ ఆఫ్రికా దేశమైన బెనిన్‌లోని సాయుధ సైనికులు డిసెంబర్ 7న జాతీయ టెలివిజన్‌లో కనిపించినప్పుడు వారు తమ వద్ద ఉన్నారని ప్రకటించారు. తిరుగుబాటులో అధికారాన్ని చేజిక్కించుకున్నారుఇది అనేక మంది చూసిన కొనసాగుతున్న తిరుగుబాటు సంక్షోభం యొక్క మరొక ఎపిసోడ్ లాగా ప్రాంతం అంతటా చాలా మందికి అనిపించింది 2020 నుంచి ప్రభుత్వాలు కూలిపోయాయి.

కానీ ఈసారి సీన్లు మరోలా ఆడాయి.

ఆర్థిక రాజధానిలో తుపాకీ కాల్పులు మరియు పౌరులు భద్రత కోసం పారిపోతున్నారనే నివేదికల మధ్య, కోటోనౌ, బెనినీస్ మరియు ప్రాంతం అంతటా విరుద్ధమైన మేధస్సు వెలువడడంతో ఊపిరి పీల్చుకుని వేచి ఉన్నారు. పుట్‌స్చిస్ట్‌ల చిన్న సమూహం ఒకవైపు విజయం సాధించిందని, అయితే బెనిన్ దళాలు మరియు ప్రభుత్వ అధికారులు కుట్ర విఫలమైందని చెప్పారు.

సాయంత్రం నాటికి, పరిస్థితి స్పష్టంగా ఉంది – బెనిన్ ప్రభుత్వం ఇప్పటికీ నిలబడి ఉంది. ప్రెసిడెంట్ ప్యాట్రిస్ టాలోన్ మరియు సైన్యంలోని విధేయ శక్తులు తమ నియంత్రణను సాధించగలిగారు, దేశం యొక్క పెద్ద పొరుగు దేశాలు, ప్రత్యేకించి దాని తూర్పు మిత్రుడు మరియు ప్రాంతీయ శక్తి అయిన నైజీరియా నుండి సహాయానికి ధన్యవాదాలు.

టాలోన్ ఇప్పుడు అధ్యక్షుడిగా విజయం సాధించలేకపోయాడు, అయితే వెస్ట్ ఆఫ్రికన్ స్టేట్స్ యొక్క ఆర్థిక సంఘం (ECOWAS)పై కూడా దృష్టి ఉంది. గత నెలలో సహా, ఈ ప్రాంతాన్ని కుదిపేస్తున్న సంక్షోభాల నేపథ్యంలో వారు రాజీనామా చేసినట్లు అనిపించిన తర్వాత బెనిన్‌లో రోజును రక్షించడానికి ప్రాంతీయ కూటమి ర్యాలీ చేసింది. గినియా-బిస్సావులో మిలటరీ అధికారం చేపట్టింది.

ఈసారి, అయితే, చాలా విమర్శలు మరియు ఇబ్బంది తర్వాత, ECOWAS దాని దంతాలు మరియు కొరికే ఒక పనికిరాని కూటమిగా ఉన్న కథనానికి వ్యతిరేకంగా వెనక్కి నెట్టడానికి సిద్ధంగా ఉంది, రాజకీయ విశ్లేషకుడు ర్యాన్ కమ్మింగ్స్ అల్ జజీరాతో చెప్పారు.

“సందర్భం అనుమతించినప్పుడు జోక్యం చేసుకునే అధికారం ఆ ప్రాంతానికి ఉందని ఇది గుర్తు చేయాలనుకున్నది” అని కమ్మింగ్స్ చెప్పారు. “ఏదో ఒక సమయంలో, ఇసుకలో ఒక గీత గీసి ఉండాలి [and] ప్రమాదంలో ఉన్నది పశ్చిమ ఆఫ్రికా యొక్క అత్యంత స్థిరమైన సార్వభౌమ దేశం పతనం.”

కొత్త ECOWAS హోరిజోన్‌లో ఉందా?

బెనిన్ యొక్క సైనిక విజయం 2020 నుండి ఈ ప్రాంతంలో చనిపోయిన బరువుగా ఉన్న ECOWAS కోసం ఒక ఆశ్చర్యకరమైన మలుపు, మాలిలో జరిగిన తిరుగుబాటు ఈ ప్రాంతం అంతటా త్వరితగతిన సైనిక స్వాధీనానికి దారితీసింది.

2020 మరియు 2025 మధ్య, తొమ్మిది తిరుగుబాటు ప్రయత్నాలు ఐదు ప్రజాస్వామ్య ప్రభుత్వాలను మరియు రెండు సైనిక ప్రభుత్వాలను పడగొట్టాయి. గినియా-బిస్సౌలో తాజా విజయవంతమైన తిరుగుబాటు నవంబర్ 28న జరిగింది. బిస్సౌ-గినియన్లు కొన్ని రోజుల ముందు అధ్యక్ష ఎన్నికల్లో ఓటు వేశారు మరియు సైన్యం జాతీయ టెలివిజన్ స్టేషన్‌ను స్వాధీనం చేసుకున్నప్పుడు, ప్రస్తుత అధ్యక్షుడు ఉమారో సిస్సోకో ఎంబాలోను అదుపులోకి తీసుకుని, కొత్త సైనిక నాయకుడిని ప్రకటించినప్పుడు ఫలితాలు వెలువడే వరకు వేచి ఉన్నారు.

తిరుగుబాటు జరిగినప్పుడు ఎన్నికల ప్రక్రియను పర్యవేక్షించడానికి బిస్సావులో ఉన్న ఉన్నత స్థాయి ప్రతినిధి బృందం ECOWAS, ఖండన ప్రకటనలను జారీ చేయడం కంటే ఎక్కువ చేయలేకపోయింది. ఆ ప్రకటనలు మాలి, బుర్కినా ఫాసో, నైజర్ మరియు గినియాలో తిరుగుబాట్ల తర్వాత జారీ చేసిన వాటికి సమానంగా ఉన్నాయి. 1990 మరియు 2003 మధ్యకాలంలో లైబీరియా మరియు సియెర్రా లియోన్ మరియు తరువాత ఐవరీ కోస్ట్‌లో అంతర్యుద్ధాలను ఆపడానికి విజయవంతంగా జోక్యం చేసుకున్న సంస్థకు ఈ కూటమి చాలా దూరంగా కనిపించింది. చివరి ECOWAS సైనిక జోక్యం, 2017లో, ఎన్నికల ఫలితాలను తారుమారు చేయడానికి గాంబియన్ నియంత యాహ్యా జమ్మెహ్ యొక్క ప్రయత్నాన్ని నిలిపివేసింది.

నిజానికి, ECOWAS దాని ఉచ్ఛస్థితిలో విజయం దాని సభ్యుల ఆరోగ్యంపై ఆధారపడి ఉంది. నైజీరియా, నిస్సందేహంగా ECOWAS యొక్క వెన్నెముక, దీని దళాలు లైబీరియా మరియు సియెర్రా లియోన్‌లలో జోక్యాలకు నాయకత్వం వహించాయి, ఇటీవలి కాలంలో దాని స్వంత అభద్రత మరియు ఆర్థిక సంక్షోభాలలో చిక్కుకుంది. జూలై 2023లో, నైజీరియా అధ్యక్షుడు బోలా అహ్మద్ టినుబు ECOWAS చైర్‌గా ఉన్నప్పుడు, అక్కడ తిరుగుబాటు తర్వాత నైజర్‌పై దాడి చేస్తానని బెదిరించాడు.

ఇది వినాశకరమైన సమయం. జీవనోపాధి-క్షీణిస్తున్న ద్రవ్యోల్బణం మరియు ఇంట్లో సాయుధ సమూహాల నిరంతర దాడులను ఎదుర్కొన్న నైజీరియన్లు దండయాత్రను నిరోధించే బిగ్గరగా గొంతులు వినిపించారు. కేవలం నెలల ముందు ప్రమాణం చేసిన టినుబు తన ప్రాధాన్యతలను తప్పుగా ఉంచాడని చాలామంది విశ్వసించారు. ECOWAS వారాల తర్వాత ఏమి చేయాలనే చర్చను ముగించే సమయానికి, నైజర్‌లోని సైనిక ప్రభుత్వం సాయుధ దళాల అంతటా మద్దతును ఏకీకృతం చేసింది మరియు నైజీరియన్లు తాము సైన్యానికి మద్దతు ఇవ్వాలని నిర్ణయించుకున్నారు. ECOWAS మరియు Tinubu వెనుకబడి, ఓడిపోయారు.

నైజర్ ఈ ఏడాది జనవరిలో కూటమిని పూర్తిగా విడిచిపెట్టి, మాలి మరియు బుర్కినా ఫాసోలోని తోటి సైనిక ప్రభుత్వాలతో కలిసి అలయన్స్ ఆఫ్ సహెల్ స్టేట్స్ (AES)ని ఏర్పాటు చేసింది. ముగ్గురూ సాంస్కృతిక మరియు భౌగోళిక అనుబంధాలను పంచుకుంటారు, కానీ వారి దేశాల్లో జోక్యం చేసుకున్నందుకు మాజీ వలసరాజ్యాల శక్తి అయిన ఫ్రాన్స్ పట్ల వారి సామూహిక అయిష్టతతో కూడా ముడిపడి ఉంది. జమాత్ నుస్రత్ అల్-ఇస్లాం వాల్-ముస్లిమిన్ (JNIM) వంటి సాయుధ సమూహాలపై వారు పోరాడుతున్నప్పటికీ, మూడు ప్రభుత్వాలు గతంలో అక్కడ ఉంచిన ఫ్రెంచ్ దళాలతో సంబంధాలను తెంచుకున్నాయి మరియు రష్యా యోధులను స్వాగతించాయి, దీని ప్రభావం, భద్రతా నిపుణులు హెచ్చుతగ్గులకు గురవుతున్నారు.

కానీ బెనిన్ భిన్నంగా ఉంది మరియు ECOWAS చాలా మేల్కొని కనిపించింది. ఇది ఒక తిరుగుబాటు చాలా దూరం కాకుండా, నైజీరియాకు దేశం యొక్క సామీప్యత మరియు పుట్‌స్చిస్ట్‌లు చేసిన రెండు ఘోరమైన తప్పులు ECOWASకి పోరాట అవకాశాన్ని ఇచ్చాయని కమ్మింగ్స్ చెప్పారు.

మొదటి పొరపాటు ఏమిటంటే, తిరుగుబాటుదారులు టాలోన్‌ను బందీలుగా తీసుకోవడంలో విఫలమయ్యారు, అలాగే ఈ ప్రాంతంలోని పుట్‌స్చిస్టుల కార్యనిర్వహణ పద్ధతి కూడా. తెల్లవారుజామున ప్రెసిడెంట్ ప్యాలెస్‌పై విఫలమైన మొదటి దాడుల తర్వాత నేరుగా తన సహచరులకు SOS పంపడానికి ఇది అనుమతించింది.

రెండవ తప్పు బహుశా చాలా ఘోరమైనది.

“అన్ని సాయుధ దళాలు విమానంలో లేవు,” కమ్మింగ్స్ మాట్లాడుతూ, సుమారు 100 మంది తిరుగుబాటు సైనికులతో కూడిన చిన్న సమూహం ఇతర యూనిట్లు వరుసలో పడతాయని భావించి ఉండవచ్చు, అయితే ఇతర వర్గాలు అధ్యక్షుడికి ఎంత విధేయంగా ఉంటాయో తక్కువగా అంచనా వేసింది. పోల్ సైట్ ఆఫ్రోబారోమీటర్ ప్రకారం, 1990లో సైనిక పాలన ముగిసిపోయిన దేశంలో ఇది తప్పుడు లెక్క. చాలా మంది తమ దేశం ఈ ప్రాంతం యొక్క అత్యంత స్థిరమైన ప్రజాస్వామ్యంగా ప్రశంసించబడటం పట్ల ప్రత్యేకించి గర్వపడతారు.

“సైన్యంలో విభజన జరిగింది, మరియు అది ECOWASని మోహరించడానికి అనుమతించిన అవకాశాల విండో, ఎందుకంటే ‘మేము మోహరిస్తే, మమ్మల్ని సైన్యం లక్ష్యంగా చేసుకుంటుంది’ అనే సందర్భం ఉండదు. ప్రతిదాడులు లేకుంటే, ECOWAS పాల్గొనే అవకాశం లేదని నేను ధైర్యంగా చెప్పగలను ఎందుకంటే ఇది సాంప్రదాయిక యుద్ధం కావచ్చు,” కుమ్మింగ్ జోడించారు.

గదిని త్వరగా చదివిన బెనిన్ పొరుగువారు వేగంగా స్పందించారు. దాదాపు ఒక దశాబ్దంలో మొదటిసారిగా, కూటమి నైజీరియా, ఘనా, ఐవరీ కోస్ట్ మరియు సియెర్రా లియోన్ నుండి తన స్టాండ్‌బై గ్రౌండ్ ఫోర్స్‌ను మోహరించింది. కోటోనౌలోని సైనిక స్థావరంలో మరియు జాతీయ TV భవనం వద్ద సమర్థవంతంగా మూలన పడిన తిరుగుబాటు సైనికులపై వైమానిక దాడులకు అబుజా అధికారం ఇచ్చాడు, కానీ ప్రతిఘటనకు చివరి ప్రయత్నంగా ఉన్నారు. ఇంటెలిజెన్స్ అందించడం ద్వారా ఫ్రాన్స్ కూడా మిషన్‌కు మద్దతు ఇచ్చింది. రాత్రి సమయానికి, తిరుగుబాటుదారులను నైజీరియన్ జెట్‌లు పూర్తిగా తొలగించాయి. కోటోనౌ కోసం యుద్ధం ముగిసింది.

ఇప్పటి వరకు కనీసం 14 మందిని అరెస్టు చేశారు. రెండు వైపులా అనేక మంది ప్రాణాలు కోల్పోయారని, మృతుల్లో ఒక పౌరుడు, హత్యకు గురైన ఉన్నత స్థాయి అధికారి భార్య కూడా ఉన్నారు. తిరుగుబాటు నాయకుడు కల్నల్ పాస్కల్ టిగ్రీ పొరుగున ఉన్న టోగోలో దాక్కున్నట్లు బుధవారం బెనినీస్ అధికారులు వెల్లడించారు.

ECOWAS కోసం మరో సభ్యుడిని కోల్పోయే ప్రమాదం ఉంది, బహుశా ల్యాండ్‌లాక్డ్ AESకి అవకాశం ఉందని అబుజాకు చెందిన బీకాన్ సెక్యూరిటీ ఇంటెలిజెన్స్ సంస్థ వ్యవస్థాపకుడు కబీరు అదాము అన్నారు. “బెనిన్ AESలో చేరి ఉంటుందని నేను 90 శాతం ఖచ్చితంగా అనుకుంటున్నాను, ఎందుకంటే వారికి తీరప్రాంత రాష్ట్రం చాలా అవసరం,” అతను బెనిన్ యొక్క కోటోనౌ పోర్ట్‌ను ప్రస్తావిస్తూ, AES ఎగుమతి సామర్థ్యాలను విస్తరించింది.

AES దేశాలలో చూసినట్లుగా, ఉత్తర బెనిన్‌లో క్షీణిస్తున్న భద్రతా పరిస్థితిని తప్పుగా నిర్వహించే సైనిక ప్రభుత్వాన్ని నైజీరియా భరించలేకపోయింది, కమ్మింగ్స్ చెప్పారు. సాయుధ సమూహం JNIM దాని ప్రారంభించింది మొదటి దాడి అక్టోబరులో నైజీరియా గడ్డపై, ఈశాన్యంలో బోకో హరామ్ మరియు వాయువ్యంలో సాయుధ బందిపోటు గ్రూపులను ఎదుర్కొంటూనే అబుజా యొక్క ఒత్తిళ్లను పెంచింది. దేశంలో “క్రిస్టియన్ మారణహోమం” జరిగిందని తప్పుగా ఆరోపించిన యుఎస్ నుండి అబుజా దౌత్యపరమైన కాల్పులకు కూడా గురయ్యాడు.

“ఈ అభద్రత వల్ల టినుబు కొట్టబడుతుందని మాకు తెలుసు, మరియు అతని ముక్కు రక్తసిక్తమైందని మాకు ఇప్పటికే తెలుసు” అని కమ్మింగ్స్ చెప్పారు.

గత ఆదివారం బెనిన్ మిషన్ యొక్క కీర్తిని ఆనందిస్తూ, Tinubu ఒక ప్రకటనలో నైజీరియా దళాలను ప్రశంసించారు, “నైజీరియా సాయుధ దళాలు రాజ్యాంగ క్రమాన్ని రక్షించే మరియు రక్షకునిగా ధైర్యంగా నిలిచాయి” అని అన్నారు. నైజీరియా గవర్నర్ల బృందం కూడా అధ్యక్షుడి చర్యను ప్రశంసించింది మరియు ఇది నైజీరియా యొక్క ప్రాంతీయ అధికార హోదాను బలపరిచిందని మరియు తదుపరి తిరుగుబాటు కుట్రదారులను అరికట్టగలదని అన్నారు.

ఇంకా అడవి నుండి బయటపడలేదు

ECOWAS మళ్లీ మేల్కొంది మరియు భవిష్యత్తులో పుట్‌స్చిస్ట్‌లు నిరుత్సాహపరుస్తారనే అభిప్రాయం ఉంటే, వాస్తవికత అంత సానుకూలంగా ఉండకపోవచ్చు, విశ్లేషకులు అంటున్నారు. కూటమిని మళ్లీ సీరియస్‌గా తీసుకోవడానికి ముందు ఇంకా చాలా చేయాల్సి ఉంది, ప్రత్యేకించి ప్రజాస్వామ్యాన్ని సమర్థించడం మరియు ప్రభుత్వాలు సామూహిక తిరుగుబాట్లు లేదా తిరుగుబాట్లకు గురికాకముందే బూటకపు ఎన్నికలకు పిలుపునిచ్చాయి, బీకాన్ సెక్యూరిటీ అడము చెప్పారు.

ఉదాహరణకు, బెనిన్‌లో, ECOWAS ప్రెసిడెంట్ టాలోన్‌గా స్పందించలేదు, 2016 నుండి అధికారంలో ఉంది, మునుపటి రెండు అధ్యక్ష ఎన్నికలలో ప్రతిపక్ష సమూహాలను మినహాయించి, నిరంకుశంగా పెరిగింది. అతని ప్రభుత్వం వచ్చే ఏప్రిల్‌లో జరగబోయే ఎన్నికల నుండి ప్రధాన ప్రతిపక్ష ఛాలెంజర్ అయిన రెనాడ్ అగ్బోడ్జోను మళ్లీ నిషేధించింది, అయితే టాలోన్ ఎంపికైన మాజీ ఆర్థిక మంత్రి రొమువాల్డ్ వాడాగ్ని స్పష్టమైన ఇష్టమైనది.

“ఎన్నికలు ఇప్పటికే ఇంజినీరింగ్ చేయబడ్డాయి అని స్పష్టంగా ఉంది,” అదాము చెప్పారు. “మొత్తం ఉపప్రాంతంలో, ఏ ఒక్క దేశమైనా చట్టబద్ధమైన పాలనను నిర్వీర్యం చేయని మరియు ప్రజల వాణిని నిర్భయంగా వినిపించడం కష్టం.”

ECOWAS, Adamu జోడించారు, సభ్య దేశాలకు ప్రజాస్వామ్య సూత్రాలపై ముందస్తుగా తిరిగి అవగాహన కల్పించాలి, బెనిన్ విషయంలో లాగా లోపాలు జరిగినప్పుడు వాటిని జవాబుదారీగా ఉంచాలి, ఆపై బెదిరింపులు వచ్చినప్పుడు జోక్యం చేసుకోవాలి.

కూటమి శ్రద్ధ తీసుకుంటున్నట్లు కనిపిస్తోంది. డిసెంబరు 9న, బెనిన్ తిరుగుబాటు విఫలమైన రెండు రోజుల తర్వాత, ECOWAS అత్యవసర పరిస్థితిని ప్రకటించింది.

“గత కొన్ని వారాల సంఘటనలు మన ప్రజాస్వామ్యం యొక్క భవిష్యత్తుపై తీవ్రమైన ఆత్మపరిశీలన అవసరమని మరియు మన సమాజ భద్రతలో పెట్టుబడి పెట్టవలసిన తక్షణ అవసరాన్ని చూపించాయి” అని అబుజా ప్రధాన కార్యాలయంలో జరిగిన సమావేశంలో ECOWAS కమిషన్ ప్రెసిడెంట్ ఒమర్ టూరే అన్నారు. విదేశీ ప్రభావాలతో కూటమి చీలిపోవడంతో ఎన్నికల సమగ్రత క్షీణించడం మరియు పెరుగుతున్న భౌగోళిక రాజకీయ ఉద్రిక్తతలు వంటి తిరుగుబాటు ప్రమాదాలను ఏర్పరిచే పరిస్థితులను టూరే ఉదహరించారు. ప్రస్తుతం, ECOWAS సభ్య దేశాలు ఫ్రాన్స్ వంటి పాశ్చాత్య మిత్రదేశాలకు దగ్గరగా ఉన్నాయి, అయితే AES రష్యాకు అనుకూలంగా ఉంది.

అబుజాతో ఫ్రాన్స్ పెరుగుతున్న సాన్నిహిత్యం మధ్య AES రాష్ట్రాలతో సంభావ్య పతనాన్ని నిర్వహించడం కూటమి ఎదుర్కొంటున్న మరో సవాలు. ఫ్రాంకోఫోన్ వెస్ట్ ఆఫ్రికాలో పారిస్ శత్రుత్వాన్ని ఎదుర్కొంటున్నందున, అది నైజీరియాకు దగ్గరైంది, అక్కడ అదే ప్రతికూల వలసరాజ్యాల ఖ్యాతిని కలిగి ఉండదు మరియు ఈ ప్రాంతంలో ఫ్రెంచ్ వ్యాపార ప్రయోజనాలను రక్షించడానికి ఇది ఉపయోగకరంగా ఉందని కమ్మింగ్స్ చెప్పారు. అదే సమయంలో, ECOWAS ఇప్పటికీ ముగ్గురు రోగ్ మాజీ సభ్యులను తిరిగి తన మడతలోకి ఆకర్షించాలని భావిస్తోంది మరియు ఘనా వంటి దేశాలు ఇప్పటికే సైనిక ప్రభుత్వాలతో ద్వైపాక్షిక సంబంధాలను ఏర్పరచుకున్నాయి.

“దానితో ఉన్న సవాలు ఏమిటంటే, AES జోక్యాన్ని చూస్తుంది [in Benin] ECOWAS నుండి కాకుండా ఫ్రాన్స్ చేత ఇంజినీర్ చేయబడిన చర్యగా, “Adamu అన్నారు. AESకు ప్రయోజనం చేకూర్చే జోక్యాన్ని ఫ్రాన్స్ ప్రేరేపించడం చూస్తుంటే, పారిస్ ఈ ప్రాంత వ్యవహారాల్లోకి తన ముక్కును గుచ్చుతుందనే వారి మునుపటి ఫిర్యాదులను బలపరుస్తుంది మరియు వారిని మరింత దూరంగా నెట్టగలదని అతను చెప్పాడు.

“కాబట్టి ఇప్పుడు మనకు ఫ్రాన్స్ చేసినట్లు వారు భావించే పరిస్థితి ఉంది, మరియు విచారకరమైన విషయం ఏమిటంటే, ECOWAS ఆ భావనను తొలగించడాన్ని మనం చూడలేదు, కాబట్టి ECOWAS స్టాండ్‌బై ఫోర్స్ [re]ఒక వివాదాస్పద అడుగులో ప్రారంభమైంది, ”అడము జోడించారు.