హాకీ స్థానాల్లో సమూల మార్పు ఫోర్ట్ సస్కట్చేవాన్ యొక్క కీటన్ వెర్హోఫ్‌ను ప్రపంచ జూనియర్‌లకు దారితీసింది

బ్రేడెన్ కూట్స్ చాలా భిన్నమైన కీటన్ వెర్హోఫ్‌ను గుర్తుచేసుకున్నాడు.

ఎడ్మోంటన్ వెలుపలి నుండి వచ్చిన జంట ఎదుగుతున్న రింక్‌ల వద్ద దారులు దాటింది. కూట్స్ ఒక ఫార్వర్డ్. వెర్హోఫ్ గోల్‌టెండర్‌గా సరిపోతాడు.

వారి కెరీర్ టేకాఫ్ అవుతుంది మరియు ఇద్దరూ ఇప్పుడు ప్రపంచ జూనియర్ హాకీ ఛాంపియన్‌షిప్‌లో కెనడా కోసం ఆడటం కలగా జీవిస్తున్నారు. కూట్స్ ఫార్వర్డ్‌గా మిగిలిపోయాడు. అయితే వెర్హోఫ్ తన పంథాను మార్చుకున్నాడు.

ఫోర్ట్ సస్కట్చేవాన్, ఆల్టా., ఉత్పత్తి 12 సంవత్సరాల వయస్సులో అతని ప్యాడ్‌లు, బ్లాకర్ మరియు గ్లోవ్‌లను వేలాడదీసింది, పుక్-స్టాపర్ నుండి పుక్-మూవింగ్ డిఫెన్స్‌మ్యాన్‌గా మారింది.

పరివర్తన, మొదట, కూట్స్‌కు కొద్దిగా ఇబ్బంది కలిగించింది.

వాంకోవర్ కానక్స్ యొక్క 2025 మొదటి-రౌండ్ పిక్ మాట్లాడుతూ, “అతన్ని ఆటగాడిగా చూడటం నాకు మొదటిసారి గుర్తుంది. “అతనికి 12 లేదా 13 ఏళ్లు ఉండేవి … అతను పచ్చిగా, పెద్దగా, స్కేట్ చేయగలడు. అతను అక్కడ ఉండటాన్ని ఇష్టపడ్డాడు.”

హల్కింగ్ 17 ఏళ్ల యువకుడిని క్రీజ్ నుండి బ్లూ లైన్‌కు పివట్ చేయడానికి దారితీసింది ఏమిటి? వెర్హోఫ్‌ను ఆడటం ఎల్లప్పుడూ ఆసక్తిని కలిగిస్తుంది మరియు పోటీ జట్టు నుండి తొలగించబడిన తర్వాత, అతను వినోదం కోసం ఇన్-లైన్ హాకీ క్లబ్‌లో సభ్యునిగా చేయడం ప్రారంభించాడు. బోర్డు మీదుగా మారాలనే నిర్ణయం త్వరలో అనుసరించబడుతుంది.

2026 NHL డ్రాఫ్ట్‌లో అధిక ఎంపికగా భావిస్తున్న వెర్హోఫ్, “నేను గేమ్‌ను మరింత ప్రభావితం చేయాలనుకుంటున్నాను” అని చెప్పాడు.

“ఇప్పుడు వెనక్కి తిరిగి చూసుకుంటే, బహుశా ఇది తెలివైన ఆలోచనలు కాకపోవచ్చు, కానీ నేను డిఫెన్స్‌మ్యాన్‌గా ఉండవచ్చని నేను అనుకున్నాను, మీరు ప్రతి షిఫ్ట్‌లో ఉండవచ్చు, గేమ్‌పై ప్రభావం చూపుతుంది, పుక్‌ని తీసుకోవచ్చు మరియు కొన్ని అవకాశాలను అభ్యంతరకరంగా సృష్టించడానికి ప్రయత్నించవచ్చు, ఆపై కూడా రక్షించుకోవచ్చు.

“నువ్వు గోలీగా ఉన్నప్పుడు, గేమ్ నిజంగా నీ దగ్గరకు రావాలని నేను భావించాను. నేను డిఫెన్స్‌మెన్‌గా గేమ్‌పై దాడి చేయగలను.”

అతని వద్ద ఉన్నదానిపై దాడి చేయండి.

ఆరు-అడుగుల-నాలుగు, 212-పౌండ్ల బ్లూలైనర్ వెస్ట్రన్ హాకీ లీగ్ యొక్క విక్టోరియా రాయల్స్‌తో రెండు సీజన్‌లలోని భాగాలను ఆడింది, అర్హతకు సంబంధించిన నియమాలు మారిన తర్వాత 2025-26లో నార్త్ డకోటా విశ్వవిద్యాలయంతో NCAAకి మారడానికి ముందు.

“నార్త్ డకోటా సరైన ప్రదేశంగా భావించబడింది,” అని వెర్హోఫ్ చెప్పాడు, అతను తన డ్రాఫ్ట్ సంవత్సరానికి ముందుగానే హైస్కూల్ పూర్తి చేయాలని ఎల్లప్పుడూ ప్లాన్ చేసాడు.

“నేను హాకీ చుట్టూ ఉన్న వ్యక్తులతో మాట్లాడినప్పుడు, నేను 17 ఏళ్ల వయస్సులో 23-, 24 ఏళ్ల యువకులకు వ్యతిరేకంగా ఆడినట్లయితే, నేను 18 లేదా 19 సంవత్సరాల వయస్సులో ఉన్నప్పుడు, నేను ప్రో స్థాయిలో 29-, 30 ఏళ్ల వయస్సు గల వారితో ఆడగలను.

“నా ఆటను పెంచుకోవడానికి వారు నాకు ఉన్న కొంచెం పరిపక్వత మాత్రమే.”

హాకీ కెనడా హెడ్ స్కౌట్ బైరాన్ బొనోరా – అండర్ -17, అండర్ -18 మరియు అండర్ -20 జట్లకు ఇన్‌ఛార్జ్ – రైట్-షాట్ ప్రతిభ తలలు తిప్పుతుందని అన్నారు.

“మీరు అతని పరిమాణం మరియు పుక్‌ను పెద్ద, బలమైన డిఫెన్స్‌మ్యాన్‌గా నిర్వహించగల అతని సామర్థ్యాన్ని చూస్తారు,” అని అతను చెప్పాడు. “చాలా మంది కుర్రాళ్ళు అతని పరిమాణంలో అలా చేయలేరు, కానీ అతను గేమ్‌ను సరైన మార్గంలో ఆడతాడు. అతను స్కేట్ చేయగలడు, అతను పుక్‌ని నిర్వహించగలడు, అతను నాటకాలు వేయగలడు.

“NHLలో చాలా హై-ఎండ్ హాకీ ప్లేయర్‌గా ఉండటానికి అన్ని సాధనాలు.”

కెనడా యొక్క ప్రపంచ జూనియర్ జట్టులో ఏడవ-పిన్న వయస్కుడైన డిఫెన్స్‌మ్యాన్, వెర్హోఫ్ సోమవారం డెన్మార్క్‌పై 9-1 విజయం కోసం చర్య తీసుకునే ముందు దేశం యొక్క మొదటి రెండు పోటీలను వీక్షించాడు. అతను సహాయంతో ముగించాడు, కేవలం 15 నిమిషాలలోపు మంచు సమయాన్ని పొందాడు మరియు తన సొంత జోన్‌లో లేదా రద్దీలో చేరినప్పుడు బయటకు కనిపించలేదు.

“చాలా అద్భుతం,” వెర్హోఫ్ చెప్పారు. “చివరిగా నా కుటుంబం ముందు మరియు కెనడియన్ అభిమానుల ముందు ఆడటం చాలా ప్రత్యేకమైనది.”

స్టార్ ఫార్వర్డ్ గేవిన్ మెక్‌కెన్నా, జూనియర్‌లో వెర్హోఫ్‌తో తలపడ్డాడు మరియు డ్రాఫ్ట్‌లో అగ్రస్థానంలో ఎంచబడతాడని అంచనా వేయబడింది, గోలీ నుండి డిఫెన్స్‌కు మారడం గురించి ఎప్పుడూ వినలేదు.

“నాకు వార్త,” అతను నవ్వుతూ చెప్పాడు. “చాలా పిచ్చి.”

తోటి బ్లూలైనర్ బెన్ డాన్‌ఫోర్డ్, అదే సమయంలో, పురుషుల అండర్-20 టోర్నమెంట్ కోసం శిక్షణా శిబిరంలో కలుసుకున్నప్పుడు వెర్హోఫ్ వయస్సు తెలుసుకుని ఆశ్చర్యపోయాడు.

“అతను రెండు సంవత్సరాలు చిన్నవాడని నేను నమ్మలేకపోతున్నాను” అని టొరంటో మాపుల్ లీఫ్స్ ప్రాస్పెక్ట్ చెప్పారు. “అతను చాలా పెద్దవాడు. అతను చాలా మంచి ఆటలు ఆడతాడు. అతను అధిక IQని కలిగి ఉన్నాడు. అతను తన పరిమాణానికి చాలా బాగా స్కేట్ చేస్తాడు. మంచు నుండి గొప్ప వ్యక్తి.”

వెర్హోఫ్ తన నెట్‌మైండింగ్ పదవీకాలం చివరిలో పుక్స్ ఆపడం తనకు ఇష్టం లేదని చెప్పాడు. అతను కేవలం డిఫెన్స్‌మ్యాన్‌గా ఇవ్వడానికి ఇంకా ఎక్కువ ఉందని భావించాడు.

“మేము 3-ఆన్-3 గేమ్ ఆడుతున్నట్లయితే, నేను ఒక గోల్ చేయడానికి లేదా పాస్ చేయడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాను,” అని అతను వివరించాడు. “ఆ సమయంలో, నేను దానిని పరిశీలించాలని అనుకున్నాను.”

ఆ నిర్ణయం మంచిదే అని తేలింది.